Es hijo de Inge Einarsen Bartnes y padre de Inge Bartnes, Anne Margrethe Bartnes, Tore Bartnes y Lars Erik Bartnes. Era de Beitstad en Steinkjer.^[1]​ Obtuvo su título en economía agrícola de la Escuela Noruega de Ciencias Agrícolas. Trabajó en la Asociación de Agricultores de Noruega hasta 1970 y luego se hizo cargo de la granja familiar Øvre Bartnes en Beitstad. Fue miembro del comité de empleadores de la Asociación Central de Autoridades Locales (KS) desde 1988, y también negociador a tiempo completo. Fue accionista del Grupo Pareto.

Trabajó en la Asociación Agraria de Noruega y ha sido alcalde de Steinkjer.^[1]​ Tras las elecciones del consejo de condado de 2003, fue nombrado alcalde del condado de Nord-Trøndelag.^[2]​ No se postuló para la reelección en 2007.

Fue miembro del consejo municipal de Steinkjer de 1980 a 1992, del cual fue alcalde de 1982 a 1989. Bartnes fue el líder del Partido del Centro Nord-Trøndelag 1990-1992. También fue miembro del Consejo del condado de Nord-Trøndelag 1992-2007, del cual fue líder de grupo en 1999-2003 y alcalde del condado en 2003-2007. Fue el primer alcalde de condado con el sistema parlamentario en el condado. También ha sido miembro de la junta del Fondo de Desarrollo Regional.^[3]​

Falleció a los 81 años, a causa de una larga enfermedad.^[4]​