Es uno de los equisetos más grandes, midiendo 2-5 m de altura, excedido solo por su cercano aliado E. myriochaetum (cuyo tallo puede alcanzar los 8 m de altura). Sus tallos, similares a cañas, son los más corpulentos de la familia, midiendo 1-2 cm de diámetro (y más de 3,5 cm en algunas poblaciones). A diferencia de otros equisetos, no presenta separación de tallos estéril (fotosintético) y portador de esporas (no fotosintético).

Tiene rizomas largos, y en apariencia carece de hojas, mas están presentes, formando vainas cilíndricas desde los nudos de tallos, y comprenden muchas hojuelas lineales. De algunos de los nudos salen ramas, con las mismas características de los tallos principales; en sus extremos aparecen órganos reproductivos con forma de espiga cilíndrica oval, en cuyo eje hay en círculos horizontales, diminutas hojitas modificadas, hexagonales: los esporófilos, y en su lado interno varios saquitos (esporangios) con esporos.

Ciertas poblaciones del norte de Chile con tallos muy corpulentos (de más de 3,5 cm de diámetro) han sido a veces tratados como especies separadas (E. xylochaetum^[2]​), pero en la actualidad se contemplan como miembros de la misma especie.

En Venezuela, esta especie se encuentra amenazada debido a la sobreexplotación para el uso comercial, apareciendo así en el Libro rojos de la flora venezolana.^[3]​

Diurético, astringente, cicatrizante de tejidos, hemostático. Es comúnmente utilizada como planta ornamental en regiones cálidas de clima húmedo.

Equisetum giganteum fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Systema Naturae, Editio Decima 2: 1318. 1759.^[4]​

Etimología

Equisetum: nombre genérico que proviene del latín: equus = (caballo) y seta (cerda).

giganteum: epíteto latíno que significa "gigante, grande".^[5]​

Sinónimos

• Equisetum bolivianum Gand.
• Equisetum martii Milde
• Equisetum pyramidale Goldm.
• Equisetum ramosissimum Desf.
• Equisetum ramosissimum Kunth
• Equisetum schaffneri Milde
• Equisetum xylochaetum Mett.
• Hippochaete ramosissima(Desf.) Börner^[6]​

Yerba del platero, limpiaplata, cola de caballo (Venezuela, Uruguay), huiñal (en lengua mapuche), chicote de fraile (Argentina), cavalinho gigante, rabo de cavalo, cauda de cavalo.

1. Lorenzi, H. & Souza, M. S. 2001. Plantas Ornamentales de Brasil: arbustivas, herbáceas, trepadoras. Online ISBN 85-86714-12-7
2. Correa A., M.D., C. Galdames & M. Stapf. 2004. Cat. Pl. Vasc. Panamá 1–599. Smithsonian Tropical Research Institute, Panama.
3. Davidse, G., M. Sousa Sánchez & S. Knapp. 1995. Psilotaceae a Salviniaceae. 1: i–xxi, 1–470. In G. Davidse, M. Sousa Sánchez & A.O. Chater (eds.) Fl. Mesoamer.. Universidad Nacional Autónoma de México, México, D. F.
4. Forzza, R. C. 2010. Lista de espécies Flora do Brasil https://web.archive.org/web/20150906080403/http://floradobrasil.jbrj.gov.br/2010/. Jardim Botânico do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro.
5. Foster, R. C. 1958. A catalogue of the ferns and flowering plants of Bolivia. Contr. Gray Herb. 184: 1–223. View in Biodiversity Heritage Library
6. Hauke, R. L. 1995. 2. Equisetaceae. 1: 4–5. In G. Davidse, M. Sousa Sánchez & S. Knapp (eds.) Fl. Mesoamer.. Universidad Nacional Autónoma de México, México, D. F.
7. Hokche, O., P. E. Berry & O. Huber. (eds.) 2008. Nuevo Cat. Fl. Vasc. Venezuela 1–860. Fundación Instituto Botánico de Venezuela, Caracas.
8. Idárraga-Piedrahíta, A., R. D. C. Ortiz, R. Callejas Posada & M. Merello. (eds.) 2011. Fl. Antioquia: Cat. 2: 9–939. Universidad de Antioquia, Medellín.
9. Jørgensen, P. M. & S. León-Yánez. (eds.) 1999. Cat. Vasc. Pl. Ecuador, Monogr. Syst. Bot. Miss. Bot. Gard. 75: i–viii, 1–1181. Missouri Botanical Garden, St. Louis.

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Equisetum giganteum.
• Equisetos gigantes (en inglés)
• Equisetum