Bioestratigráficamente el Ensenadense se reconoce por la presencia de su taxón guía: Mesotherium cristatum, en lo que se conoce como Biozona de Mesotherium cristatum, y corresponde al Pleistoceno temprano a medio. Para algunos autores incluye al bonaerense (Pleistoceno medio) con su taxón guía Megatherium americanum.[2] Un importante recambio faunístico se produjo entre el Ensenadense y el bonaerense,[3] el cual influyó posteriormente en la conformación de la biota pampeana moderna.[4]
La zona tipo es el Bajo San José, provincia de Buenos Aires, centro-este de la Argentina. El estrato tipo comprende la parte inferior de la «secuencia San José», desde 2 m a partir de la base de la cantera.
Los taxones exhumados sugieren un entorno complejo, de espacios abiertos con bosques dispersos, localmente asociados a cuerpos de agua templado-cálidos, como el sistema fluvial sugerido por el análisis de facies.[5][6][7][8]
Es característica del ensenadense la «formación Ensenada».[9] Se identificaron sedimentos atribuibles al ensenadense en canteras y excavaciones edilicias de la ciudad autónoma de Buenos Aires, en la ciudad de La Plata, y en numerosas localidades de la provincia de Buenos Aires.[10][11][12]
Los afloramientos costeros son los que ofrecen la mejor representación del ensenadense, destacando el área costera bonaerense del Río de la Plata y su propio lecho, los cuales son paleontológicamente conocidos como las “toscas del Río de la Plata”.[13] Las áreas portadoras de restos situadas en el propio lecho del río sólo son prospectables en los escasos episodios en que ocurren excepcionales bajantes del nivel normal de las aguas.[14]
Sucesión de las edades mamífero de América del Sur
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