El adulto tiene cuerpo verde pálido iridiscente con seis a ocho manchas blancas en el pronoto.^[4]​ Hay una marca característica con forma de "H" entre la cabeza y la base de las alas.^[5]​ Tienen una vena transversal en las alas cerca del extremo. Miden aproximadamente 3 mm de largo.^[4]​ Los adultos y las ninfas se tralsladan a saltos;^[5]​ mientras que solo los adultos pueden volar.^[6]​

Se alimentan de una gran variedad de plantas, por lo menos 200 especies en 26 familias;^[1]​ la mayoría (64%) son plantas herbáceas.^[7]​ Los adultos prefieren alimentarse en las hojas y tallos, mientras las ninfas prefieren las hojas.^[7]​ Al igual que otros cicadélidos, sus piezas bucales están especializadas para perforar el tejido vegetal y succionar la savia.^[8]​ Su capacidad de alimentarse en gran variedad de plantas hospederas se debe a variaciones en sus comportamientos alimentarios.^[9]​

Empoasca fabae es una especie migratoria anual.^[10]​^[11]​ Si vuelan de noche les lleva dos o tres días llegar a su destino de verano.^[12]​ Hacen uso de los vientos para realizar un transporte pasivo.^[10]​ La dirección de los vientos predominantes determina su distribución de verano.^[10]​ Los vientos predominantes son de dirección norte, noreste hacia las regiones norte y central de los Estados Unidos.^[10]​ Factores tales como temperaturas elevadas y sequía contribuyen a una mayor distribución o dispersión.^[12]​ En cambio, temperaturas bajas y mayores precipitaciones y condiciones ambientales desfavorables son factores que pueden detener el movimiento inmigratorio hacia el norte.^[12]​ En el verano tardío los frentes de frío parecen actuar como estímulos para retirarse.^[10]​ Al encaminarse al sur son atrapados en los frentes fríos que los llevan hacia el sur o suroeste, a sus regiones de invernación.^[10]​

Están distribuidos en Norte y Sudamérica, desde Canadá hasta la Argentina. La distribución y movimientos migratorios en Norteamérica están mejor estudiados.

No toleran el frío por eso emigran hacia el sur en Norte América cuando enfría.^[10]​ Los adultos pasan el invierno en los bosques del Golfo de México y en los estados sureños de los Estados Unidos.^[13]​ Se han encontrado poblaciones en el este de Texas y Oklahoma, en Virginia, Luisiana, Florida, Georgia, Carolina del sur y del norte, Alabama, Tennessee, Arkansas y Misisipi.^[13]​ En las diferentes estaciones se alimentan de legumbres herbáceas o de árboles caducos.^[13]​

En verano se extienden por el medio oeste y este de Estados Unidos y Canadá.^[14]​ En Canadá se los encuentra solo en la región de los grandes lagos.^[10]​ Están adaptados a una diversidad de hábitats.^[9]​ Solo alrededor del 32% de los individuos se encuentran en campos de cultivos.^[9]​ El resto se encuentra en bosques, praderas, terrenos abandonados y parques.^[9]​^[15]​

Las hembras producen varios huevos por día y los insertan en los tallos de plantas nutricias. Tienen varias generaciones por año.^[16]​^[17]​

Antes de emigrar hacia el sur entran en diapausa reproductiva.^[13]​ Empoasca fabae comienza a entrar en diapausa a fines de julio.^[18]​ La población entera permanece en ese estado durante su migración e invernación.^[13]​ Este período de diapausa termina a mediados de enero o en febrero y entonces llegan a la madurez sexual.^[13]​

• EcuRed. Saltahojas verde
• Penn State U. Cotorrita de la Papa en Ornamentales Leñosos