Es una mata de unos 30 cm de altura y hasta 50 cm de longitud, sin pilosidad, postrada o ascendente, de tallos sin hojas en la base y densamente frondosas en el ápice. Las hojas son persistentes, coriáceas de 3 a 7 mm de largo y de 1 a 2 mm de ancho. Florece de junio a julio con flores de unos 3 mm de un color rosa verdoso; con 3 sépalos, 3 pétalos y 3 estambres; el fruto en forma de drupa primeramente verde, después rojo y finalmente negro (de ahí el nombre específico de nigrum) el fruto mide unos 5 mm.

Los frutos silvestres de esta especie son comestibles, y pueden ser utilizado en diversas preparaciones. De sus bayas se puede obtener un tinte púrpura.

Esta especie igualmente se puede aprovechar como cobertura de un campo, o como planta ornamental; en jardinería, puede crecer en suelos ácidos en zonas oscuras y húmedas.^[4]​

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Empetrum nigrum fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 1022. 1753.^[5]​

Etimología

Empetrum: nombre genérico del griego empetros o empetron = "que crecen en las rocas".^[6]​

nigrum: epíteto botánico que significa "negro"^[7]​

Subespecies

• Empetrum nigrum subsp. albidum (V.N.Vassil.) Kuvaev
• Empetrum nigrum subsp. androgynum (V.N.Vassil.) Kuvaev
• Empetrum nigrum subsp. asiaticum (Nakai) Kuvaev
• Empetrum nigrum subsp. caucasicum (Juz.) Kuvaev
• Empetrum nigrum subsp. hermaphroditum (Hagerup) Böcher
• Empetrum nigrum subsp. kardakovii (V.N.Vassil.) Kuvaev
• Empetrum nigrum f. purpureum (Raf.) R.D. Good
• Empetrum nigrum subsp. sibiricum (V.N.Vassil.) Kuvaev
• Empetrum nigrum subsp. subholarcticum (V.N.Vassil.) Kuvaev

Sinonimia

• Chamaetaxus nigra Bubani
• Empetrum crassifolium Raf.
• Empetrum medium Carmich.
• Empetrum nigrum f. ciliatum Jordal
• Empetrum nigrum f. cylindricum Lepage
• Empetrum procumbens Gilib.
• Empetrum scoticum auct.^[8]​

1. Abrams, L. 1951. Geraniums to Figworts. 3: 866 pp. In L. Abrams Ill. Fl. Pacific States. Stanford University Press, Stanford.
2. Böcher, T. W. 1978. Greenlands Flora 326 pp.
3. Cody, W. J. 1996. Fl. Yukon Terr. i–xvii, 1–669. NRC Research Press, Ottawa.
4. Fernald, M. 1950. Manual (ed. 8) i–lxiv, 1–1632. American Book Co., New York.
5. Flora of China Editorial Committee. 1988-2013. Fl. China Unpaginated. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis.
6. Gleason, H. A. 1968. The Choripetalous Dicotyledoneae. vol. 2. 655 pp. In H. A. Gleason Ill. Fl. N. U.S. (ed. 3). New York Botanical Garden, New York.
7. Gleason, H. A. & A. J. Cronquist. 1991. Man. Vasc. Pl. N.E. U.S. (ed. 2) i–910. New York Botanical Garden, Bronx.
8. Hickman, J. C. 1993. Jepson Man.: Higher Pl. Calif. i–xvii, 1–1400. University of California Press, Berkeley.
9. Hitchcock, C. H., A. J. Cronquist, F. M. Ownbey & J. W. Thompson. 1961. Saxifragaceae to Ericaceae. Part III: 614pp. In Vasc. Pl. Pacif. N.W.. University of Washington Press, Seattle.
10. Hultén, E. 1968. Fl. Alaska i–xxi, 1–1008. Stanford University Press, Stanford.
11. Moss, E. H. 1983. Fl. Alberta (ed. 2) i–xii, 1–687. University of Toronto Press, Toronto.
12. Scoggan, H. J. 1978. Dicotyledoneae (Saururaceae to Violaceae). 3: 547–1115. In Fl. Canada. National Museums of Canada, Ottawa.
13. Voss, E. G. 1985. Michigan Flora. Part II Dicots (Saururaceae-Cornaceae). Bull. Cranbrook Inst. Sci. 59. xix + 724.
14. Welsh, S. L. 1974. Anderson's Fl. Alaska Adj. Parts Canada i–xvi, 1–724. Brigham Young University Press, Provo.