Shumsky estudió en el Brooklyn College y en 1964 se licenció en Filosofía y Letras en el Instituto Pratt.^[3]​

En 1970, formó parte de Lavender Menace,^[4]​^[5]​ y participó en la marcha del Día de la Liberación de la Calle Cristopher.^[6]​ También fue una de las fundadoras de Radicalesbians y una de las autoras del manifiesto feminista lesbiano de 1970, The Woman-Identified Woman, escrito por dicho movimiento, que firmó bajo el nombre de Ellen Bedoz.^[1]​^[7]​^[8]​^[9]​ Trabajó como fotoperiodista en el periódico del Frente de Liberación Gay.^[3]​

En 1996, Shumsky obtuvo un máster en psicoterapia psicoanalítica de la Universidad de Stony Brook.^[3]​^[10]​

Fotografió los movimientos feministas, de liberación gay, lésbicos y contraculturales.^[3]​ En 2009, una selección de su obra se publicó bajo el nombre Portrait of a Decade, 1968-1978: Photographs,^[1]​^[11]​ y se expuso en espacios como el Lesbian, Gay, Bisexual & Transgender Community Center de Nueva York.^[12]​^[13]​^[14]​ Su trabajo fotográfico se muestra en los documentales After Stonewall (1999) y La muerte y vida de Marsha P. Johnson (2017).^[15]​

Shumsky apareció en el documental de historia del feminismo en Estados Unidos del 2014, She's Beautiful When She's Angry,^[16]​^[17]​^[18]​ y en 2016, en la serie documental Generación X de National Geographic.^[19]​^[20]​

Como psicoterapeuta ejerce de manera privada en Nueva York y es miembro de la facultad y líder del Instituto de Psicoterapia Contemporánea (ICP) y del Centro de Estudios de Psicoterapia Psicoanalítica.^[21]​^[22]​

• Escritos de Ellen Shumsky, disponible en la Sophia Smith Collection of Women's History.
• Fotografías de Ellen Shumsky en la página web del Museo Leslie-Lohman.