Hijo de inmigrantes italianos, su padre murió en un accidente de tráfico en 1952, por lo que su madre se ocupó sola del hogar formado por siete hermanos.^[2]​ Estudió química y obtuvo el título de Doctor en Ciencias Químicas en la Universidad de Mons; desde su época universitaria se vinculó al socialismo. Fue profesor de la Universidad de Leeds.

En 1982 fue elegido consejero municipal de Mons y en 1986 concejal de Salud, Renovación Urbana y Asuntos Sociales de esta misma ciudad. En 1987 se estrenó en el ámbito nacional al ser elegido miembro de la Cámara de Representantes, y en 1991 llegó al Senado.

Entre 1992 y 1994 formó parte del gobierno de la Comunidad francesa de Bélgica, asumiendo la cartera de Educación y posteriormente también la de Audiovisuales. En 1994 entró en el gobierno federal como vice primer ministro en representación del Partido Socialista francófono, ejerciendo también como Ministro de Comunicaciones y Empresas Públicas y como Ministro de Economía y Telecomunicaciones.

En 1996, durante las investigaciones que siguieron al caso Dutroux, el taxi-boy Olivier Trusgnach lo acusó de haber mantenido relaciones sexuales con él cuando era menor de edad.^[3]​ Di Rupo fue exculpado de abuso sexual infantil pero reconoció su homosexualidad.^[4]​^[3]​^[5]​ Sin embargo el tema continuó siendo un escándalo durante mucho tiempo y sale permanentemente a flote cada vez que hay alguna discusión política.^[6]​^[7]​

En 1999 dejó el gobierno federal y pasó a ser presidente de la Región Valona; meses después se convirtió en el presidente de su partido. En 2000 fue elegido alcalde de Mons y regresó a la Cámara de Representantes en 2003. Entre 2005 y 2007 volvió a ejercer como presidente de Valonia y en este último año fue elegido vicepresidente de la Internacional Socialista.

En las elecciones generales de 2010 su partido fue el más votado en Valonia y el segundo en el país. Tras la crisis política posterior que mantuvo a Bélgica sin gobierno durante 541 días, fue designado primer ministro por el rey Alberto II el 5 de diciembre de 2011,^[8]​ tomando posesión del cargo al día siguiente.^[1]​ Alberto abdicó a mediados de 2013, y el nuevo rey de los belgas es Felipe, quien acepta a Di Rupo como primer ministro.

Entre 2004 y 2005, Elio Di Rupo estuvo en el consejo de administración de lo que era entonces el banco Dexia, actualmente Belfius.^[9]​

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• Biografía por CIDOB (en español)