Tras la declaración de la ley marcial por parte del presidente Yoon Suk-yeol el 3 de diciembre de 2024, el 14 de diciembre de 2024, el presidente Yoon fue destituido por la Asamblea Nacional. La Asamblea Nacional votó con 204 de los 300 legisladores apoyando el juicio político.^[2]​ La Corte Constitucional de Corea confirmó el juicio político de Yoon el 4 de abril de 2025, destituyéndolo de su cargo y desocupando el cargo de presidente. Por lo tanto, la constitución requiere que esta elección tenga lugar dentro de los 60 días de esa fecha, para determinar al sucesor permanente de Yoon como el decimocuarto presidente del país.^[5]​^[6]​

El presidente de Corea del Sur es elegido a través de un sistema de escrutinio mayoritario uninominal con una sola ronda, por un mandato de cinco años. Los presidentes y expresidentes en funciones no son elegibles para buscar la reelección.^[1]​

El 10 de abril, Lee anunció su candidatura; sus promesas de campaña eran reducir la desigualdad económica y estimular el crecimiento económico a través de inversiones, mientras que también esperaba reforzar la diplomacia entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón.^[7]​ Lee también se comprometió a trasladar la Oficina del Presidente y la Asamblea Nacional a la ciudad de Sejong, y durante las últimas elecciones de 2022 también hizo una promesa similar.^[8]​ Lee promete además formalizar la ciudad de Sejong como capital administrativa del país. El 12 de abril de 2025, el Partido Demócrata anunció que seleccionaría a su candidato oficial a presidente a través de una votación dividida equitativamente entre los votos de sus miembros cotizantes y una encuesta pública que encuestaría a un millón de personas a través de dos empresas encuestadoras, y que la decisión final se daría a conocer el 27 de abril, tras una votación completa del partido el 14 de abril y una votación en línea de su comité central el 15 de abril. Las primarias de los partidos serán la primera vez que participen personas de entre 16 y 18 años desde una revisión de 2022 de la Ley de Partidos Políticos que redujo la edad mínima para ser miembro de un partido de 18 a 16 años.^[9]​ El 18 de abril, el Partido Demócrata celebró su primer debate televisado. El 23 de abril, el partido celebró su segundo debate televisado. Durante el debate, los tres candidatos discutieron propuestas de enmiendas constitucionales para acortar los mandatos presidenciales o permitir que los presidentes sirvan por más de un mandato, así como el plazo para dichas propuestas. El 27 de abril, el partido anunció oficialmente a Lee Jae-myung como su candidato presidencial después de una victoria primaria mayoritaria.^[10]​

El Partido del Poder Popular (PPP) celebró una primaria y anunció su candidato oficial a la presidencia en la convención del partido prevista para el 3 de mayo de 2025.^[11]​ Tras tres rondas de votación, el ex Ministro de Empleo y Trabajo, Kim Moon-soo, fue anunciado como el candidato del PPP.^[12]​ Sin embargo, la nominación de Kim fue revocada enérgicamente por el liderazgo del PPP en las primeras horas del 10 de mayo, citando la negativa de Kim a someterse a un proceso de unificación de candidatos con Han Duck-soo.^[13]​ Posteriormente, Han fue nombrado miembro del PPP y declarado candidato del PPP, y Kim se refirió a la medida como un " golpe de estado " de medianoche.^[14]​ El cambio repentino fue recibido con duras críticas desde dentro del partido, ya que Han no había participado en las primarias del PPP, lo que dio lugar a acusaciones de oportunismo.^[15]​ El 10 de mayo, de 10:00 a 21:00 KST, se realizó una votación de todos los miembros del PPP para aprobar el cambio, en la que los miembros rechazaron el cambio y reinstauraron a Kim Moon-soo como candidato presidencial del PPP.^[16]​

El candidato del Partido Demócrata, Lee Jae-myung, enfrenta problemas legales que podrían impedirle ser elegido presidente. Según la Ley de Elecciones de Funcionarios Públicos, los candidatos que reciban más de un millón de wones en multas o cualquier pena de prisión no podrán ejercer como funcionarios públicos durante cinco y diez años respectivamente. ^[21]​ El 23 de marzo, el Tribunal Superior de Seúl revocó una decisión anterior que condenaba a Lee a un año de prisión con dos años de libertad condicional, lo que le permitió postularse nuevamente a un cargo público. Sin embargo, el 2 de mayo, su elegibilidad fue puesta en duda cuando una sentencia notablemente rápida de 10 a 2 del Tribunal Supremo desestimó la absolución del tribunal inferior y envió el caso de vuelta al Tribunal Superior de Seúl para un nuevo juicio.^[22]​ La fecha del nuevo juicio se fijó inicialmente para el 15 de mayo, pero luego se retrasó hasta el 18 de junio, fecha posterior a la de las elecciones.^[23]​

Se espera que los dos principales candidatos conservadores, Han Duck-soo y Kim Moon-soo, se fusionen bajo una fórmula unificada, pero han logrado pocos avances en ese sentido. ^[24]​ Han ha dicho que no registrará su candidatura hasta que se llegue a un acuerdo final con Kim sobre un candidato unificado,^[25]​ mientras que Kim ha afirmado que el PPP y su presidente, Kwon Young-se, han actuado unilateralmente para unificar candidaturas sin consultarle. Kim Jae-won, jefe de gabinete de Kim, también afirmó que es probable que el partido intente despojar a Kim de su candidatura si no acepta unificarse con Han.^[26]​ Después de que una reunión entre Han y Kim terminara sin acuerdo el 7 de mayo, el líder del PPP, Kweon Seong-dong, inició una huelga de hambre en un esfuerzo por impulsar una candidatura común.^[27]​

Kim y Han se reunieron en público el 8 de mayo frente a la sala de procedimientos de la Asamblea Nacional, en un encuentro televisado que en ocasiones fue objeto de burlas. No se llegó a ningún acuerdo; los dos se abrazaron y dijeron que deberían tomar una decisión al día siguiente. Kim propuso una campaña de una semana y una encuesta para elegir qué candidato encabezará una posible lista. Kweon calificó a Kim de "patético" por su deseo de permanecer en la carrera, mientras que Kim continuó citando al PPP intentando sacarlo de la contienda después de ser elegido como candidato presidencial hace menos de una semana, cuestionando el sentido del proceso.^[28]​^[29]​ El 9 de mayo, el Tribunal del Distrito Sur de Seúl desestimó una solicitud de mandato judicial presentada por Kim para que se le reconociera oficialmente como candidato del PPP.^[30]​ Ese mismo día, Kim volvió a rechazar la idea de la unificación en una conferencia de prensa y afirmó que sería mucho más competitivo si el liderazgo del PPP no lo hubiera "saboteado". Kwon declaró que era "decepcionante" y añadió que "un verdadero líder debe saber cómo dejar ir". Kim abandonó abruptamente la conferencia de prensa en medio de sus declaraciones.^[31]​

El PPP confirmó el 10 de mayo que cancelaría directamente la nominación de Kim y en su lugar nominaría a Han en una convención de emergencia el mismo día. Kim insinuó que se tomarían contramedidas, afirmando que "la democracia del partido está muerta" y que emprendería acciones legales contra el partido.^[32]​^[33]​ Más tarde ese día, miembros del PPP rechazaron una resolución que designaba a Han como candidato del partido luego de una votación de todos los partidos, lo que resultó en el restablecimiento de la nominación de Kim.^[34]​ Han emitió una disculpa por la disputa en el PPP.^[35]​ El 11 de mayo, Han finalizó oficialmente su campaña^[36]​ y se comprometió a apoyar la candidatura de Kim.^[37]​ Rechazó una oferta de Kim para servir como jefe de su campaña.