Las elecciones estatales de Sabah de 1981 tuvieron lugar entre el 23 y el 28 de marzo del mencionado año con el objetivo de renovar los 48 escaños de la Asamblea Legislativa Estatal, que a su vez investiría a un Ministro Principal (Jefe de Gobierno) para el período 1981-1986, a no ser que se realizaran elecciones adelantadas en este período. El sistema electoral utilizado fue el escrutinio mayoritario uninominal. Se realizaron en desfase con las elecciones federales para el Dewan Rakyat de Malasia a nivel nacional.^[1]​

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Elecciones estatales de 1981 48 escaños de la Dewan Undangan Negeri 25 escaños necesarios para la mayoría
Fecha						23 a 28 de marzo de 1981
Tipo						Legislativa
Período						1981-1986
Duración de campaña						7 a 22 de marzo de 1981
Demografía electoral
Hab. registrados						314 974
Votantes						241 333
Participación
							76.62 %
Votos válidos						231 913
Votos nulos						9420
Resultados
			Harris Salleh – BERJAYA
			Votos			143 557  41.6 %
			Escaños obtenidos						44  16
									61.90 %
			Mustapha Harun – USNO
			Votos			47 069  32.1 %
			Escaños obtenidos						3  17
									20.29 %
			G. S. Sundang – PASOK
			Votos			17 250
			Escaños obtenidos						0
									7.43 %
			Chan Tze Hiang – SCCP
			Votos			14,511
			Escaños obtenidos						1
									6.25 %
			Otros partidos e independientes
			Votos			9526
			Escaños obtenidos						0
									4.10 %
Ministro Principal de Sabah
Titular Harris Salleh BERJAYA						Electo Harris Salleh BERJAYA

El oficialista Frente Unido del Pueblo de Sabah (BERJAYA), presidido por el Ministro Principal Harris Salleh, obtuvo un aplastante triunfo con el 61.90% del voto popular y una mayoría absoluta de dos tercios con 44 de los 48 escaños, casi la totalidad de las circunscripciones. La principal oposición, la Organización Nacional Unida de Sabah (USNO), vio diezmado su apoyo popular con un 20.29% de los votos y tan solo 3 escaños, uno de ellos ocupado por su líder, el exministro Principal Mustapha Harun. El partido PASOK, de G. S. Sundang, no obtuvo representación parlamentaria a pesar de quedar tercero con un 7.43% de los sufragios, mientras que el Partido Chino Consolidado de Sabah (SCCP) obtuvo el escaño restante, habiendo quedado cuarto con el 6.25%, siendo electo diputado estatal Chan Tze Hiang. El Partido de Acción Democrática (DAP), principal oposición a nivel nacional, logró solo el 0.72%, mientras que los candidatos independientes el 3.38% restante. La participación fue del 76.62% del electorado registrado.^[2]​

Con este resultado, Harris Salleh fue reelegido para un segundo mandato como Ministro Principal.