El Partido Revolucionario Institucional había designado originalmente a Hermenegildo Cuenca Díaz, quien se había desempeñado como Secretario de la Defensa Nacional en el sexenio de Luis Echeverría Álvarez, como candidato a la gubernatura de Baja California. Sin embargo, murió el 17 de mayo de 1977, a la mitad de su campaña política, siendo sustituido en la candidatura por Roberto de la Madrid Romandía. De igual modo, al igual que en la elección presidencial del año anterior, el Partido Comunista Mexicano lanzó en coalición con una facción del Partido Popular Socialista denominada Coalición Democrática de Izquierda al activista tijuanense Blas Manrique Arrevillaga como candidato independiente sin registro, por lo que no se sabe la votación que éste obtuvo realmente. Una facción disidente del PRI, lanzó como su candidato independiente, también sin registro, al exalcalde de la ciudad de Ensenada, Guilebaldo Silva Cota, que al no lograr la reforma a la Ley Electoral del Estado que permitiría las candidaturas independientes, se constituyeron en un partido sin registro denominado PIE (Partido Independiente Estatal); sin embargo, al morir el general Cuenca Díaz y ser seleccionado Roberto de la Madrid, el PIE se disolvió y sus miembros (incluido Silva Cota), regresaron al PRI.

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