El estadounidense Harry Steele es un solitario y egoísta aventurero, que se gana la vida como guía turístico en Cuzco, Perú. Sin embargo, él tiene planes para encontrar el tesoro sagrado del Sol, una legendaria representación del Sol perdida hecha en piedras preciosas, diamantes y oro puro. Es también sagrada para los incas y vale una gran fortuna. Durante su búsqueda Steele es amenazado por su socio Ed Morgan, que quiere el tesoro para él y que no dudaría en matar a Steele para ello, si es necesario.

Un día encuentra un medio para encontrar el tesoro y cuando una hermosa chica rumana inmigrante clandestina, Elena Antonescu, que ha huido de Rumanía por razones políticas, llega allí, Steele consiente en ayudarla a llegar a México para que luego, según su intención, pueda ir a Estados Unidos. Para ello, a cambio, debe ayudarle a hurtar un avión de un funcionario rumano, que la busca, para así llegar a Machu Picchu. Ella acepta el trato. Allí encuentra una expedición arqueológica dirigida por el doctor Stanley Moorehead y se prepara allí en secreto para encontrar el tesoro, que está escondido en ese lugar. En el intertanto, Elena siente atracción por la personalidad rebelde e independiente de Steele y por otro lado se siente atraída por las bondades de la personalidad de Moorehead.

Entonces Morgan, que se enteró del descubrimiento de Steele, aparece allí armado y lo coacciona para que le haga partícipe en su búsqueda del tesoro. A escondidas de Morgan, Steele encuentra más tarde el tesoro y quiere llevárselo, pero Morgan, que previó su actuación, lo impide y se lo roba. En ese momento son interrumpidos por miembros de la expedición, por lo que Morgan trata luego de huir con el tesoro de forma violenta perseguido por Steele y por locales. Sin embargo, finalmente, es atrapado por Steele, el cual recupera el tesoro, mientras que Morgan, que enloquece cuando se lo arrebata, se tira del precipicio a su muerte.

Después de recuperar el tesoro sagrado, Steele, preocupado por la codicia que llevó a Morgan a su muerte, decide regresar a los locales y a la expedición del doctor para entregarles el tesoro para que los locales luego puedan vuelver a colocarlo en el templo del Sol de Machu Pichu, de donde provenía, y que, según una leyenda, haría a los incas otra vez poderosos, si vuelve allí otra vez. Una vez resuelto eso, Steele y Elena, que se han enamorado con el tiempo, se van a América.

• Charlton Heston - Harry Steele
• Robert Young - Stanley Moorehead
• Nicole Maurey - Elena Antonescu
• Thomas Mitchell - Ed Morgan
• Glenda Farrell - Señora Winston
• Yma Sumac - Kori-Tika
• Michael Pate - Pachacutec
• Leon Askin - Anton Marcu
• William Henry - Phillip Lang
• Edward Colmans - Coronel. Emilio Cardoza

Entre octubre y noviembre de 1953, la prensa estadounidense afirmó que el film iba a llamarse en un inicio como «Legend of the Inca» (Leyenda del inca),^[7]​^[1]​ pero terminó con el título oficial de «Secret of the Incas» (El secreto de los incas) en su estreno a mitad de 1954.^[3]​ El rodaje siguió durante el 28 de noviembre de 1953.^[8]​ La película se grabó íntegramente en el Perú, específicamente en el Cuzco y en las alturas de Machu Picchu y, para plasmar las escenas en la ciudadela de Machu Picchu, se trasladó hasta la zona a 500 campesinos ataviados y cuzqueños adicionales.^[9]​^[2]​ Paramout Pictures fue la primera enorme productora hollywoodense en grabar en el Perú.^[2]​ Aunque una parte del elenco rodó en los estudios de Paramount, como la cantante Yma Súmac.^[2]​

El 22 de junio de 1954, el film cumplió su segunda semana en cartelera en los cines de Hollywood.^[10]​ Según ElCriticoabúlico, la película es entretenida sin más,^[11]​ mientras que ABC refiere al «exotismo de los escenarios» y un «reparto bien conjuntado» en el que, además de Heston, figuran Robert Young y el «gran secundario» Thomas Mitchell.^[12]​ En la actualidad, quienes han visto el filme además de ser exótico y bien logrado, encuentran semejanzas notables entre Indiana Jones y el personaje de Steele.

• El secreto de los incas en Internet Movie Database (en inglés).
• El secreto de los incas en FilmAffinity.
• El secreto de los incas en Rotten Tomatoes (en inglés).
• El secreto de los incas en AllMovie (en inglés).