La acción tiene lugar en los años comprendidos entre 1924 y principios de los años 50 en el aúl (pueblo fortificado) kirguís de Kukureu.

La Guerra Civil Rusa acabó no hace mucho tiempo. Diuishen, miembro del Komsomol y exsoldado del Ejército Rojo, llega a Kukureu como nuevo maestro del pueblo. Su entusiasmo para traer las ideas nuevas se enfrenta al momento a la forma de vida tradicional de Asia Central. El exsoldado trata de aumentar la alfabetización a esta área aislada y de población musulmana, cuyos residentes no permiten que las niñas vayan a la escuela. Posteriormente, conoce a Altynai, una chica analfabeta de 15 años que manifiesta su interés por estudiar, pero su tía la vende a un cacique rico y poderoso. La escuela es quemada y luego reconstruida con árboles centenarios, convirtiéndose en el orgullo de la población local.

• Bolot Beyshenaliyev como el maestro de escuela Diuishen.^[2]​
• Natalya Arinbasarova como Altynai.^[3]​
• Idris Nogajbayev como Narmagambet.^[4]​
• Darkul Kuyukova como Koltynai.^[5]​
• Kirey Zharkimbayev como Kartynbai.

• Medalla de plata y Copa Volpi a la Mejor Actriz en el Festival de Cine de Venecia (1966) - Natalia Arinbasarova
• Premio Jussi al Mejor Director Extranjero, Finlandia, 1973^[6]​

• El primer maestro en Internet Movie Database (en inglés).