La novela está protagonizada por Ginés de Silva, hijo de un hidalgo toledano, rico en nobleza y pobre en recursos. En Toledo conoce al Greco, y gracias a sus buenos oficios como paje consigue que le incluya en el cuadro que está realizando en ese momento, El entierro del conde de Orgaz.^[1]​ Destinado por su padre a la carrera eclesiástica, como era tradición por ser el segundón, él no está de acuerdo y decide marchar de casa y probar fortuna lejos de su Toledo natal. La novela se estructura en tres partes.

• Parte 1. Transcurre en España. Ginés marcha desde Toledo hasta Sevilla, donde conoce a Lope de Vega y al Inca Garcilaso. Allí se enrola en la expedición de la Armada Invencible, que tan desastroso final tuvo
• Parte 2. Transcurre en América. En parte para buscar fortuna y en parte por huir de la justicia, se embarca hacia Sudamérica y recorre el subcontinente
• Parte 3. Una especie de epílogo. Ginés, ya anciano y establecido en Argentina, se entrega al ascetismo y se prepara para una muerte cristiana. Sin embargo, se ve envuelto en una última e inesperada aventura