El cuento narra la agónica muerte de un hombre trabajador en el campo. La historia comienza cuando el protagonista, tras haber terminado de limpiar el camino de un bananal con su machete, decide descansar. Al cruzar un alambrado, su pie izquierdo resbala sobre una cáscara y, durante la caída, pierde de vista su machete. Al quedar tendido en el suelo, el hombre nota que ha caído de rodillas, dándose cuenta de que algo está mal. Al observar su cuerpo, ve de reojo la empuñadura y parte de la hoja del machete que se ha incrustado fatalmente en su abdomen.^[3]​

La estructura del cuento sigue una progresión narrativa lineal, centrada en la experiencia subjetiva del protagonista. El relato inicia con una descripción de la vida cotidiana del hombre, hasta que sufre el accidente al tropezar con su machete.

A partir de ese momento, la historia se enfoca en la agonía del personaje, quien, consciente de su situación, reflexiona sobre su vida mientras observa su entorno. El desarrollo del conflicto no radica en una lucha activa por la supervivencia, sino en la aceptación gradual e inevitable de su muerte, con una tensión que aumenta a medida que el protagonista comprende su destino. A pesar de estar cerca de su hogar y su familia, no logra pedir ayuda ni salvarse.

El relato de Quiroga sigue las características del resto de sus cuentos, presentando una influencia regionalista característica, observable en la ambientación física de la historia.

El espacio donde se desarrolla el cuento se puede dividir en dos tipos tiempos:

• Tiempo exterior: es aquel en el cual transcurren los acontecimientos narra­dos. Todo el proceso se da en unos pocos minutos y el autor insiste en hacernos conocer el lapso de tiempo entre la catástrofe y el desenlace.

Ejemplo: "No han pasado dos segundos: el sol está exactamente a la misma altura; las sombras no han avanzado un milímetro"

• Tiempo interior: El tiempo interior es el ritmo de an­gustia que constituye casi la totalidad del relato, mucho más largo que el exterior por la agonía sufrida por el protagonista

1. ↑ «Análisis del cuento "El hombre muerto"». Agujero negro. 18 de septiembre de 2009. Consultado el 16 de septiembre de 2024. 
2. ↑ «Contar la muerte para vivir. El peculiar caso de Horacio Quiroga». Universidad de Piura. 27 de marzo de 2020. Consultado el 17 de septiembre de 2024. 
3. ↑ Enrique Ortega. «Análisis Del Hombre Muerto». Scribd. Consultado el 17 de septiembre de 2024. 

• El Hombre Muerto (PDF) Repositorio Digital de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Autónoma de México, UNAM.