La composición data de 1963.^[2]​ En aquel entonces, Sauvalle trabajaba en el Servicio de Impuestos Internos de Chile (SII) y, gracias a su trabajo, conoció a latifundistas y dueños de caballos corraleros. De este modo, visitó el «Fundo Lolco» en Curacautín, acompañando a su amigo Patricio Mozo. En un trayecto a caballo, vio a un hombre maltratando un animal, que no era un corralero. Mozo decidió comprarlo para detener el maltrato. De esta forma, Sauvalle obtuvo la inspiración para componer la canción.^{[cita requerida]}

Sauvalle, como miembro del cuarteto Los de Las Condes, presentó «El corralero» en el VI Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, llevado a cabo en el verano de 1965.^[1]​ En dicha competencia se quedaron con el tercer lugar, siendo ganadora la canción «Mano nortina» interpretada por Los Cuatro Cuartos. En la premiación, Luis Urquidi le dijo a Pedro Messone, también miembro de Los de Las Condes, que «No ganaron, pero será su canción la que trascienda».^[3]​ Décadas más tarde, cuando fue interpretada por Los Huasos Quincheros, ganó la XLI versión del Festival, donde participaron solo las canciones más exitosas de la historia del certamen musical, a juicio de la Comisión Organizadora.^[4]​

Esta tonada ha sido interpretada por varios artistas, entre los que se cuentan chilenos y extranjeros:

• Pedro Messone
• Los Cuatro Cuartos
• Los Huasos Quincheros
• Javier Calamaro
• Luis Jara
• Hernán Figueroa Reyes
• Horacio Guarany
• Soledad Bravo
• Antonio Aguilar
• María Dolores Pradera

• Anexo:Ganadores del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar