La palabra "chulla", recogida en el DRAE,^[2]​ proviene del idioma quechua ch'ulla, y significa "solo, impar". Con este término también se describe, en Ecuador, al "integrante de clase media que trata de superarse por las apariencias".^[3]​ Suelen ser personajes sin relación de pareja, pero de actividad y actitud esforzadamente brillantes y ostentosos, incluso a pesar de su pobre condición económica.

Luis Alfonso Romero y Flores, protagonista de la novela, es un personaje mestizo, fruto de las relaciones entre su madre indígena y el dueño de la casa en la que servía, el difunto Miguel Romero y Flores", caído en desgracia pero con ínfulas de grandeza. El chulla se avergüenza de su sangre india, y se aferra entre otras cosas a su doble apellido que le otorga una pretendida hidalguía de sangre española. A lo largo de la novela se puede ver que el protagonista no encuentra un lugar en la sociedad: no es indígena ni blanco. A esta dualidad, Icaza la denominaría como “majestad y pobreza”.^[4]​

• Chulla
• Literatura de Ecuador - Generación del 30

• Icaza, Jorge; Descalzi, Ricardo; Richard, Renaud (coordinadores) (1988). El chulla Romero y Flroes. España: Nanterre, France : ALLCA XX. ISBN 8400068831. 
• Tauzin Castellanos, Isabelle. «Lo grotesco en El chulla Romero y Flores». Dialnet. Archivado desde el original el 16 de abril de 2018. Consultado el 28 de julio de 2010.