En este relato, Mirbeau novela su relación amorosa y destructora con una mujer venal, Judith Vimmer, llamada Juliette Roux en la novela. Es la historia de un hombre honrado y rico, pero que se ha vuelto débil después del traumatismo de la guerra de 1870.

Jean Mintié, el antihéroe, es un escritor que ya no es capaz de escribir y desciende paso a paso hasta la villanía por su degradante amor, sobreponiéndose a todo, a la dignidad y a la razón. Cuando toma conciencia del resultado negativo del balance de su vida de "fracasado", intenta recuperar las fuerzas en el fondo de Bretaña. Pero Juliette, su amante, viene a buscarlo... ¡y sigue el calvario de Mintié! Al final, huye lejos de París, vestido como un obrero.

Las influencias literarias más importantes son las de León Tolstói, Edgar Poe y Fiódor Dostoyevski.

El capítulo II, sobre la guerra, provocó un gran escándalo, debido a la desmitificación de la guerra, del ejército francés y de la patria.

• El Calvario, Madrid, Ocaña y Compañía, s. d., [1889], 255 páginas. Traducción de D. Cayetano de Torre-Muñoz.
• El Calvario, Barcelona, Publicaciones Mundial, « Biblioteca social », s. d. [hacia 1920 ?], 256 páginas (OCLC:55462234).
• El Calvario, Valencia, Biblioteca de Estudios, s. d. [hacia 1930 ?], 216 páginas.
• La Guerra (capítulo II), Editorial Moderna, 1922, 128 páginas.

• (en francés) Octave Mirbeau, Le Calvaire, Wikisource.
• (en francés) Octave Mirbeau, Le Calvaire Archivado el 12 de abril de 2016 en Wayback Machine., Éditions du Boucher, 2003.
• (en francés) Octave Mirbeau, Le Calvaire, versión audio  
• (en francés) Pierre Michel, Prólogo de la novela.
• (en francés) Éléonore Reverzy, « Le Calvaire, roman de l’artiste », Cahiers Octave Mirbeau, n.° 2, 1995, p. 23-38.
• Octave Mirbeau, El calvario, capítulo II