Los estudios relativos a las proporciones del caballo se enmarcan en el contexto más amplio de las reflexiones realizadas en torno al canon de proporciones corporales, que se intensificaron en la segunda mitad del siglo XV, con el resurgimiento de los estudios de Vitruvio. El tema es tan importante que la viuda de Durero, Inés Durero, se comprometió a proteger la propiedad intelectual de su marido denunciando el saqueo llevado a cabo por Hans Sebald Beham con la publicación de su Rossbüchlein poco después de la muerte del artista.^[1]​

El caballito, fechado en 1505, al igual que El gran caballo, se basa en estudios realizados en 1503, año identificado por Erwin Panofsky como decisivo para las relaciones entre el arte de Leonardo da Vinci y el de Durero, y para el desarrollo de este último de un método para analizar las proporciones de los cuerpos. Leonardo se enfrentó a estas cuestiones cuando diseñó el monumento ecuestre de Francisco Sforza en los años 1483-1493, obra para la que seguramente se inspiró en modelos antiguos. Parece que Leonardo pudo haber tenido como modelo los prestigiosos ejemplares de la cuadra de Galeazzo Sanseverino, condotiero al servicio de Ludovico Sforza. Un estudio de Leonardo para la pata delantera izquierda de un caballo (Windsor (Reino Unido), Colección Real) lleva así la inscripción "Ciciliano di Messer Galazzo". El papel de Sanseverino, invitado por Willibald Pirckheimer a Núremberg en junio de 1502, pudo haber contribuido a la transmisión de estos motivos a Durero.^[1]​

La influencia de los estudios de Leonardo es particularmente evidente en los dibujos y grabados de caballos y jinetes más famosos de Durero, como El caballero, la muerte y el diablo.^[1]​

El dibujo conservado en el Museo Wallraf-Richartz de Colonia atestigua su conocimiento del grabado de Giovanni Antonio da Brescia según Leonardo da Vinci Caballo dirigiéndose hacia la izquierda (c. 1485-1500), aunque Durero introduce algunas variaciones, especialmente en el nivel de ambas patas del caballo. La inclinación de la cabeza, el modo de andar y la monumentalidad del cuerpo del animal que destaca sobre un fondo oscuro, representados en el grabado mediante sombreado al estilo mantegnesco, son por el contrario idénticos.^[1]​

• El gran caballo

• Deldicque, Mathieu; Vrand, Caroline (2022). Albrecht Dürer. Gravure et Renaissance. In Fine éditions d'art et musée Condé, Chantilly. p. 288. ISBN 978-2-38203-025-7. .

• [1] la obra en el Instituto de Arte de Chicago.
• [2] la obra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
• [3] la obra en el Instituto de Arte de Mineápolis.
• [4] la obra en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.
• [5] la obra en el Museo de Victoria y Alberto de Londres.