El efecto Osborne ocurre cuando la discusión prematura de productos futuros, no disponibles, perjudica las ventas de los productos existentes. El nombre proviene del reemplazo planificado del Osborne 1, una de las primeras computadoras personales vendida por la Osborne Computer Corporation en 1981. En 1983, el fundador Adam Osborne preanunció varios modelos de computadoras de próxima generación (el Osborne Executive y el Osborne Vixen), que eran solo prototipos, destacando que superarían al modelo existente, ya que los prototipos reducían drásticamente el tiempo de ensamblaje.^[3]​ Se creía ampliamente que las ventas del Osborne 1 cayeron bruscamente porque los clientes esperaban esos sistemas más avanzados, lo que llevó a una caída en las ventas de la que Osborne Computer no pudo recuperarse. Esta creencia apareció en los medios casi inmediatamente después de la bancarrota de la empresa en septiembre de 1983:^[4]​

Para darle al elegante Osborne Executive de 2495 $ un comienzo destacado, Adam comenzó a orquestar publicidad a principios de 1983. A nosotros, junto con muchas otras revistas, se nos mostró la máquina en habitaciones de hotel cerradas. Se nos exigió no publicar nada al respecto hasta la fecha de lanzamiento prevista a mediados de abril. Hasta donde sabemos, nada apareció impreso, pero los distribuidores se enteraron de los planes y cancelaron pedidos del Osborne 1 en masa. A principios de abril, Osborne dijo a los distribuidores que les mostraría la máquina en una gira de una semana la semana del 17 de abril y enfatizó que la nueva máquina no era un competidor del Osborne 1. Pero los distribuidores no reaccionaron como Osborne esperaba; según Osborne: «Todos ellos simplemente cancelaron sus pedidos del Osborne 1».

Osborne reaccionó reduciendo drásticamente los precios del Osborne 1 en un esfuerzo por estimular el flujo de efectivo pero nada parecía funcionar. Durante varios meses las ventas fueron prácticamente inexistentes.^[4]​

El preanuncio se realiza por varias razones: para tranquilizar a los clientes actuales de que habrá mejoras o costos más bajos, para aumentar el interés de los medios y los inversores en las perspectivas futuras de la empresa y para intimidar o confundir a los competidores. Cuando se hace correctamente, el impacto en las ventas o el flujo de efectivo de la empresa es mínimo, ya que la caída en los ingresos del producto actual se compensa con pedidos o ventas completadas del nuevo producto a medida que está disponible. Sin embargo, cuando ocurre el efecto Osborne, la cantidad de bienes no vendidos aumenta y la empresa debe reaccionar descontando y/o reduciendo la producción del producto actual, lo que disminuye el flujo de efectivo.

Entrevistas con exempleados arrojan dudas sobre la idea de que la caída de Osborne fue causada únicamente por el anuncio antes de la disponibilidad.^[5]​^[6]​

Tras un renovado debate sobre el efecto Osborne en 2005, el columnista Robert X. Cringely entrevistó al exempleado de la compañía, Mike McCarthy, y aclaró la historia detrás del efecto Osborne. Supuestamente, mientras el nuevo modelo Executive de Osborne Computer tenía un precio de 2195 $ y venía con una pantalla de 7 pulgadas (177,8 mm), el competidor Kaypro vendía una computadora con una pantalla de 9 pulgadas (228,6 mm) por 400 $ menos, y la máquina de Kaypro ya había comenzado a afectar las ventas del Osborne 1, una computadora con una pantalla de 5 pulgadas (127 mm) por 1995 $ .

En consecuencia, después de que se liquidara el inventario del Osborne 1, McCarthy creía que los clientes se cambiaron a Kaypro, lo que provocó que las ventas mensuales del Executive cayeran a menos del 10 % de su predecesor.

El 20 de junio de 2005, el sitio web The Register citó las memorias de Osborne y entrevistó al reparador de Osborne, Charles Eicher, para contar una historia de decisiones corporativas que contribuyeron a la desaparición de la empresa.^[6]​ Aparentemente, mientras las ventas del nuevo modelo eran relativamente lentas, comenzaban a mostrar ganancias cuando un vicepresidente descubrió que había un inventario de placas base completamente equipadas para los modelos más antiguos por valor de 150 000 $. En lugar de desechar las placas base, el vicepresidente convenció a los líderes de Osborne de la idea de construirlas en unidades completas y venderlas.

Pronto, se gastaron $ 2 millones para convertir las placas base en unidades completas, y para tubos de rayos catódicos (TRC), RAM, unidades de disquete, para restaurar la producción y fabricar las carcasas moldeadas. Esto fue mucho más dinero del que nadie anticipó y también más de lo que la empresa podía permitirse en ese momento. En su autobiografía, Osborne describió esto como un caso de «tirar dinero bueno tras dinero malo».^[6]​ Fue en este momento que la empresa quebró.

En 1978, la compañía North Star Computers anunció una nueva versión de su controlador de disquete con el doble de capacidad que se vendería al mismo precio que su gama existente. Las ventas de los productos existentes se desplomaron. La empresa casi quebró, cerrando en 1984.^[6]​

Otros productos electrónicos de consumo también han sido continuamente afectados por el efecto Osborne. A principios de los años 1990, las ventas de televisores se vieron afectadas por rumores sobre el lanzamiento inminente de la televisión de alta definición, que no se generalizó hasta 15 años después.

Cuando Sega comenzó a discutir públicamente su sistema de próxima generación (lanzado eventualmente como Dreamcast), apenas dos años después de lanzar la Saturn, se convirtió en una profecía autofrustrada. En ese momento, Sega tenía un historial de consolas de corta duración, particularmente los complementos Sega Mega-CD y 32X, que se consideraban parches mal concebidos. Esos complementos de consola, junto con el lanzamiento anticipado de la Saturn en la primavera de 1995 en los Estados Unidos para competir con la PlayStation de Sony, terminaron con las ventas de la popular y exitosa Genesis de Sega, lo que frustró a los jugadores (el lanzamiento anticipado significaba que no podían permitirse la consola) y a los desarrolladores (el lanzamiento anticipado de la Saturn obligó a los desarrolladores a apresurarse para terminar sus juegos). Estos factores llevaron rápidamente al fracaso de la Saturn: tras el anuncio del Dreamcast en 1997, las ventas de consolas y software de Saturn disminuyeron sustancialmente en la segunda mitad de 1997, mientras que muchos juegos planeados fueron cancelados, acortando significativamente la vida útil de la consola. Aunque esto permitió a Sega centrarse en sacar su sucesor, la desaparición prematura de la Saturn en 1998 hizo que los clientes y desarrolladores fueran escépticos y se contuvieran, lo que llevó al fracaso del Dreamcast también y a la salida de Sega de la industria de las consolas en marzo de 2001.^[7]​

Otro ejemplo del efecto Osborne ocurrió como resultado de la implementación por parte del director ejecutivo de Nokia, Stephen Elop, del plan para cambiar de Symbian a Windows Phone para su plataforma de software móvil. Además, las críticas a los productos existentes se compararon con el efecto Ratner. Aunque se sabía desde hacía tiempo que los teléfonos Symbian de Nokia ya no eran competitivos frente al iOS de Apple y el Android de Google, aún generaban beneficios significativos gracias al reconocimiento de la marca Nokia hasta que el memorando de Elop sobre la plataforma en llamas «transformó efectivamente a la vaca lechera Symbian en un pato muerto». Al mismo tiempo, los primeros dispositivos Windows Phone de Nokia no estarían listos durante un año, y una vez que se lanzaron, sus ventas no fueron suficientes para reemplazar el volumen y las ganancias de los dispositivos Symbian.^[8]​ Además, el anuncio de que los dispositivos Windows Phone 7 no podrían actualizarse a Windows Phone 8 perjudicó las ventas de los teléfonos Windows Phone 7 de Nokia, además de ser una jugada arriesgada para Microsoft que:

No puede permitirse alienar a las personas cuando hay decenas de teléfonos Android altamente capaces y asequibles disponibles, o iPhones de Apple de años atrás que no están siendo excluidos prematuramente del ecosistema de iOS.^[9]​^[10]​

El pobre desempeño llevó a Nokia a vender su división de teléfonos móviles a Microsoft en 2013.^[11]​

MakerBot también parece haber sido víctima del efecto Osborne, ya que hablar abiertamente sobre un producto futuro redujo significativamente las ventas de su producto actual.^[12]​

• Deflación – Disminución del nivel general de precios de los bienes y servicios.
• Profecía autofrustrada – Predicción que impide que se cumpla lo que predice.