De ascendencia italiana, a los 10 años se enroló en la escuela del American Ballet, interrumpiendo sus estudios para completar su educación. Fue campeón de béisbol y boxeo. En 1959 se graduó en ciencia marina regresando a la School of American Ballet.

En 1957 se unió al New York City Ballet, donde fue solista desde 1958 y bailarín principal en 1960. Figura emblemática de la obra de George Balanchine fue un famoso^[3]​ Oberon en Sueño de una noche de verano de George Balanchine, en Tarantela, Rubíes del ballet Jewels y el ballet El hijo pródigo.

Fue el primer bailarín estadounidense en aparecer con el Ballet Real Danés y también bailó en el Ballet Bolshoi de Moscú.

Al retirarse como bailarín fue asesor del ballet de André Eglevsky de 1979—84 y director del Ballet de Oklahoma de 1983—85. Consejero del Ballet de Nueva Jersey desde 1972 y la New Jersey School of Ballet.^[4]​

En 1986 fundó el Miami City Ballet con sede en Miami Beach donde se desempeña como director general.

En 1997, recibió el Premio Kennedy y la Medalla de las Artes de manos del presidente Bill Clinton.^[5]​

Villella y su esposa Linda Carbonetto, tienen tres hijos: Roddy, Lauren y Crista. Vive en Miami Beach.

• Prodigal Son: Dancing for Balanchine in a World of Pain and Magic, Edward Villella, Larry Kaplan, ISBN 978-0-671-72370-5

1. ↑ Dancing for Mr. B, and Everything After. The New York Times, January 16, 2009
2. ↑ America's Studliest Ballet Dancer Returns. New York Magazine, January 21, 2009
3. ↑ Biography of Edward Villella. Archivado el 3 de septiembre de 2006 en Wayback Machine. The Kennedy Center
4. ↑ New Jersey School of Balley - Special Artists
5. ↑ People and Companies in the News. Dance Magazine, October 2000

• Kennedy Center biography of Edward Villella
• Edward Villela en Internet Movie Database (en inglés).
• Miami City Ballet website
• Edward Villella bailando en la película Brigadoon (1966) on archive.org(en inglés)