Licenciada en Historia por la Universidad de Navarra (1997), amplió estudios en Estados Unidos, país en el que también ha desarrollado su carrera profesional como profesora e investigadora. Cursó una maestría en Literaturas Hispánicas (1999) y un doctorado en Literatura Española y Latinoamericana (2003), ambos en Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (Carolina del Norte), siendo profesora asociada (1999-2001) de la misma. En 2003 se traslada a la College of Arts and Sciences de la Universidad de Lehigh (Pensilvania), donde a lo largo de trece años compagina su trabajo de docencia, como profesora asociada (2003-2008) con la gestión académica en la dirección del Humanities Center (Centro de Humanidades) (2008-2014) y de Iniciativas Internacionales (2013-2014) del College of Arts and Sciences.^[2]​

En 2010 cofunda la Asociación Internacional de Literatura y Cine Españoles Siglo XXI (ALCESXXI), siendo vicepresidenta (2010-2016) y miembro del consejo editorial de la Revista de ALCES XXI.

En 2016 finaliza su carrera académica en Estados Unidos y regresa a España, con objeto de dedicarse por completo a la escritura, mediante la publicación de obras de ensayo y novela y la colaboración en medios de comunicación impresos y digitales, como La Marea, El Correo, El País, RNE y La SER.

En 2018 recibió el premio Mejor Libro de Ficción por su obra Mejor la ausencia, otorgado por el Gremio de Librerías de Madrid en su 18.ª edición.^[3]​

Tanto en su obra como novelista como en sus ensayos, Edurne Portela aborda e investiga la temática de la violencia en diferentes vertientes,^[4]​ desde la violencia vivida en la sociedad vasca durante el auge de ETA^[5]​ (El eco de los disparos) a la violencia cotidiana de las relaciones tóxicas (Formas de estar lejos).^[6]​

Su novela Los ojos cerrados (2021) mezcla la novela de memoria (centrada en la Guerra Civil española y sus consecuencias) y la literatura neorrural.^[7]​

• Portela, Edurne. Displaced Memories: The Poetics of Trauma in Argentine Women Writers. Lewisburg (Pensilvania): Bucknell University Press, 2009. ISBN 978-0-8387-5732-1.
• Portela, Edurne. El eco de los disparos: cultura y memoria de la violencia. Barcelona: Galaxia Gutenberg SL, 2016. ISBN 978-84-16734-11-5; ISBN 978-84-16734-34-4.

• Portela, Edurne. Mejor la ausencia. Barcelona: Galaxia Gutenberg, 2017. ISBN 978-84-17088-12-5; ISBN 978-84-17088-39-2.
• Portela, Edurne. Formas de estar lejos. Barcelona: Galaxia Gutenberg, 2019. ISBN 978-84-17747-10-7; ISBN 978-84-17747-42-8.
• Portela, Edurne. Los ojos cerrados. Barcelona: Galaxia Gutenberg, 2021.^[8]​
• Portela, Edurne. Maddi y las fronteras. Barcelona: Galaxia Gutenberg, 2023. ISBN 9788419392237

Portela participó en el libro colectivo:

• VV.AA. Tranquilas: Historias para ir solas por la noche. Lumen, 2019. ISBN 978-84-264-0703-0

• Portela, Edurne. «Hijos del Silencio: Intertextualidad, paratextualidad y postmemoria en La voz dormida de Dulce Chacón». En: Revista de Estudios Hispánicos, 2007, vol. 41, pp. 51-71.

• Portela, Edurne. «Writing (in) Prison: The Discourse of Confinement in Lidia Falcón’s En el infierno». En: Arizona Journal of Hispanic Cultural Studies, 2007, vol. 11, pp. 121-136.
• Portela, Edurne. «Cicatrices del trauma: cuerpo, exilio y memoria en Una sola muerte numerosa de Nora Strejilevich». En: Revista Iberoamericana, ene.-mar. 2008, vol. 74, n. 222, pp. 71-84.
• Portela, Edurne. «“Como escritor no me interesa tomar partido”: Felix Bruzzone y la memoria anti-militante». En: A Contracorriente. Una Revista de Historia Social y Literatura de América Latina, pri. 2010, vol. 7, n. 3, pp. 168-184.
• Portela, Edurne. «El espectro y la memoria en Cielos de barro de Dulce Chacón». En: Anales de Literatura Española Contemporánea, 2011, vol. 36, n. 1, pp. 187-207.
• Portela, Edurne. «Despertar del letargo: Literatura vasca contra la indiferencia y el silencio». En: Revista de Estudios Hispánicos, 2013, vol. 47, n. 3, pp. 417-442.

• 2018 premio Mejor Libro de Ficción, otorgado por el Gremio de Librerías de Madrid en su 18.ª edición por Mejor la ausencia.
• 2022 Premio Euskadi de Literatura en la categoría de Literatura en castellano, por Los ojos cerrados.^[9]​

• Gehman, Geoff. «Putting More Humanity into Humanties. Humanities Center Director Edurne Portela Has Made the Center a Model Forum/Laboratory for Interdisciplinary Projects». En: Acumen. The Magazine of Lehigh University's College of Arts and Sciences, oto. 2013, pp. 18-19.

• Página web de Edurne Portela
• Edurne Portela en TEDxVitoriaGasteiz: Los fantasmas que nos acompañan.