En mayo de 2012 Merlano protagonizó un escándalo en el cual oficiales de la Policía Nacional de Colombia le solicitaron una prueba de alcoholemia a lo cual Merlano rehusó argumentando su posición de senador. Las escenas ocurrieron en una carretera de Barranquilla y fueron filmadas por los efectivos implicados en el hecho; al día siguiente, el portal de noticias de Barranquilla Zonacero.info, publicó el video junto a una grabación en la cual el comandante de la Policía Metropolitana de Barranquilla se refirió a los oficiales a 'manera de aprehensión' y argumentando una supuesta jerarquía que se habría de respetar por los miembros de la institución.^[4]​

La noticia generó una gran ola de indignación en las redes sociales.^[5]​

La colectividad a la cual pertenece Merlano, mediante su entonces presidente Juan Lozano, desautorizó los argumentos que Merlano usó para rehusar el procedimiento policial.^[6]​

Aparte del rechazo, las declaraciones de Merlano le costaron la apertura de investigaciones en su contra por parte de la Procuraduría General de la Nación.^[7]​ Y la salida de su cargo al comandante de la Policía Metropolitana de Barranquilla.^[8]​

El 16 de octubre el procurador delegado del caso lo destituyó del cargo y lo inhabilitó por diez años. Un día después, la sala disciplinaria de la Procuraduría General ratificó la sanción.^[9]​ A lo cual, el sancionado anunció demanda de su parte ante el Consejo de Estado contra la Procuraduría, argumentando arbitrariedad por parte del ente de control.^[10]​
Ese mismo día, la Procuraduría anunció apertura de investigación preliminar contra Merlano por Parapolítica.^[11]​
La sucesora de Merlano es Astrid Sánchez Montes de Oca, quien también tiene problemas relacionados por la Parapolítica.^[1]​