Watson era la menor de cuatro hermanos. Su familia se dedicaba al negocio de los periódicos y también cultivaba tabaco. Compartió con su hermana Amelia Watson interés en el arte de la pintura con acuarela y crearon su propio estudio. Durante aproximadamente una década, viajaron por Nueva Inglaterra, exhibiendo y vendiendo sus obras de arte. En la década de 1890, cuando se separaron, Edith Watson comenzó a experimentar con la cámara.^[3]​ Watson también estudió fotografía con su tío, el botánico Sereno Watson.^[1]​

En 1896, Watson viajó por primera vez a Canadá y pasó gran parte de los siguientes 35 años fotografiando en todo el país a personas del entorno rural, a menudo mujeres.^[1]​ Vendió sus fotografías a varios periódicos y revistas norteamericanos. En ocasiones, intercambiaba sus fotografías para obtener alojamiento o suministros. Así, pudo mantener su independencia ejerciendo tanto de artista como de viajera.^[3]​

Durante muchos años, pasaba parte de los inviernos en Bermudas, en una cabaña en Saint George, vendiendo acuarelas y fotografías pintadas a mano.^[3]​ En ese lugar, en 1911 conoció a la periodista Victoria Hayward, quien finalmente se convirtió en su compañera en el trabajo y en la vida.^[4]​ Las dos mujeres vivieron, trabajaron y viajaron juntas por áreas aisladas de Canadá.

Con su cámara, Watson documentó la vida de personas en Terranova, Labrador, las Provincias Marítimas de Canadá, Quebec, Ontario, y más tarde hacia el oeste en Manitoba y la Columbia Británica, mientras Hayward escribía sobre ellas.^[5]​ Ambas se alojaron con personas de las Naciones Originarias de Canadá en Quebec y Ontario; Menonitas, Doukhobors y otros "nuevos canadienses" en Manitoba; y la gente de Haida en la Columbia Británica.^[3]​ En 1922, Watson y Hayward publicaron Romantic Canada, un relato de viaje ilustrado de sus viajes por Canadá.^[2]​ En él, Hayward acuñó la frase "el mosaico cultural canadiense" para describir el multiculturalismo de la región.^[6]​^[7]​ La frase y el concepto fueron recogidos por pensadores y artistas posteriores, incluido el escritor y promotor cultural John Murray Gibbon.

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  "Un jardinero canadiense en las afueras de un pueblo de Cape Breton"
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  "A lo largo de la costa en Cape Breton Canadá"
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  "Las bayas secas se empaquetan para los lujos de invierno"
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  "Deshierbe de frijoles en una granja de camiones holandesa en las afueras de Winnipeg, Manitoba"
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  "Virgen de los campos"

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  Frascos de flores de coral tallado, Bermudas

1. ↑ ^{a b c} «WATSON, Edith». Canadian Women Artists History Initiative. Concordia University. Consultado el 1 de marzo de 2015. 
2. ↑ ^{a b} «S. Watson (1861–1943), Photographer, Connecticut, US». Women from the Outside World. Maritime History Archive. Consultado el 1 de marzo de 2015. 
3. ↑ ^{a b c d} Rooney, Frances (2005). Extraordinary women explorers. Toronto: Second Story Press. pp. 29-37. ISBN 9781896764986. Consultado el 1 de marzo de 2015. 
4. ↑ Rooney, Frances (31 de diciembre de 1997). «Photographer Edith Watson». Archivado desde el original el 2 de abril de 2015. Consultado el 7 de marzo de 2015. 
5. ↑ Dagg, Anne Innis (2001). The feminine gaze a Canadian compendium of non-fiction women authors and their books, 1836–1945. Waterloo, Ont.: Wilfrid Laurier University Press. p. 129. ISBN 978-0889203556. Consultado el 1 de marzo de 2015. 
6. ↑ Quad, The. «A Century Later, Are We Still a Mosaic?». www.ualberta.ca (en inglés). Consultado el 6 de julio de 2021. 
7. ↑ «Early Political and Public Responses to Canada’s Official Multiculturalism Policy, 1971-1972 | Pier 21». pier21.ca. Consultado el 6 de julio de 2021. 

• Canadá romántico, de Victoria Hayward, ilustrado con fotografías de Edith S. Watson
• Luz de trabajo: la vida errante de la fotógrafa Edith S. Watson, por Frances Rooney