La edad mínima para votar ha respondido históricamente a convenciones sociopolíticas, las cuales han sido discutidas y modificadas a lo largo de los años. Los Estados Unidos, por ejemplo, heredaron inicialmente de Reino Unido la edad de votación a los 21 años siguiendo una convención medieval sobre la capacidad de los hombres para cargar una armadura.^[2]​De esta forma, el derecho al sufragio, ha ido cambiando a lo largo del tiempo, y se ha fundado en las particularidades culturales de las diferentes sociedades.^[3]​

Antes de la Segunda Guerra Mundial de (1939-1945), la edad para votar en casi todos los países era de 21 años o más. En 1946, Checoslovaquia se convirtió en el primer Estado en reducir la edad para votar a 18 años.^[4]​Hacia 1968, un total de 17 países ya habían reducido su edad para votar, de los cuales 8 estaban en América Latina.^[5]​

Australia, Japón, Suecia y Suiza redujeron su edad para votar a 20 años a finales de la década de 1960.^[6]​Hacia la década de 1970, la gran mayoría de democracias occidentales redujeron la edad mínima para sufragar a los 18 años. Se argumentó que si los jóvenes podían ser reclutados para ir a la guerra a los 18 años, deberían poder votar a la edad de 18 años de igual manera.^[7]​

En algunas partes del mundo a partir del año 2000, los 16 años pasó a ser la edad elegida para poder votar.^[8]​ Brasil aplicó esa edad mínima por primera vez en las elecciones presidenciales de 1989. Este cambio fue seguido en América Latina en los años siguientes por otros países como Colombia, Nicaragua, Cuba y Argentina. Por su parte, Austria y las islas de Guernsey, Jersey y Man, también lo hicieron en los siguientes años. En total, 9 países permiten el voto a nivel nacional a los 16 años. Además, en Bosnia, Eslovenia y Croacia los menores pueden votar si tienen trabajo y en Hungría e Indonesia si están casados.^[8]​^[1]​ En Escocia y Gales, la edad para votar fue abajada a los 16 años solamente a nivel local; queda a los 18 años por las elecciones generales.^[9]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Voting age» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.