La Edad de Oro del tango se desarrolló en un contexto de auge urbano y cultural, especialmente en Buenos Aires y Montevideo. En la década de 1940, Buenos Aires contaba con alrededor de 200 orquestas activas, una cifra sin precedentes en otras ciudades del mundo.^[2]​

Este florecimiento coincidió con la expansión de la radio, el cine y las salas de baile, que permitieron una difusión masiva del tango en todos los sectores sociales.^[3]​

La radio fue un vehículo fundamental en la expansión del tango. En 1942, unas veinte radios privadas de Buenos Aires y treinta y siete estaciones del interior de Argentina transmitían regularmente música de tango, con una escasa proporción de música grabada (menos del 10%).^{[cita requerida]}

El cine también jugó un papel importante en la internacionalización del género. Películas como El día que me quieras (1935), protagonizada por Carlos Gardel, contribuyeron a proyectar el tango más allá del Río de la Plata.^{[cita requerida]}

Durante la Edad de Oro surgieron numerosas figuras que contribuyeron de manera decisiva a la evolución del tango. Entre las orquestas más influyentes se destacan las de Aníbal Troilo, Juan D'Arienzo, Carlos Di Sarli, Osvaldo Pugliese y Miguel Caló.^[4]​^[5]​

En el ámbito vocal, cantantes como Francisco Fiorentino, Ángel Vargas, Alberto Podestá, Héctor Mauré, Tita Merello, Rosita Quiroga, Azucena Maizani, Mercedes Simone, Sofía Bozán, Ada Falcón y Libertad Lamarque se destacaron tanto en grabaciones como en actuaciones en vivo.^[6]​

Asimismo, poetas como Homero Manzi, Enrique Cadícamo, Cátulo Castillo, Homero Expósito y José María Contursi elevaron la calidad literaria del tango con letras cargadas de lirismo, melancolía y reflexión social.^[7]​

A partir de mediados de los años 50, el tango comenzó a perder masividad frente a otros géneros musicales como el rock and roll, aunque nunca desapareció del todo.^[8]​ Uno de los nombres fundamentales en la evolución posterior fue Astor Piazzolla, quien desarrolló el llamado tango nuevo, fusionando el tango tradicional con elementos del jazz y la música clásica.^[9]​

En 2009, el tango fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, en reconocimiento a su valor artístico, histórico y social.^[10]​

• Ferrer, Horacio (1996). El siglo de oro del tango: compendio ilustrado de su historia. Manrique Zago Ediciones. p. 215. ISBN 9509517690. 
• Thompson, Robert Farris (2005). Tango: The Art History of Love (en inglés). Pantheon Books. p. 360. ISBN 0375409319. 
• Collier, Simon; Artemis Cooper, María Susana Azzi, Richard Martin (1997). Tango!: The Dance, the Song, the Story (en inglés). Thames & Hudson. p. 208. ISBN 9780500279793.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Denniston, Christine (2007). The Meaning of Tango: The Story of the Argentinian Dance (en inglés). Portico. p. 206. ISBN 9781906032166. 
• Thompson, Robert Farris (2005). Tango: The Art History of Love (en inglés). Pantheon Books. p. 384. ISBN 9780375409318.