Es una planta herbácea con raíz negra y sabor picante. Alcanza el metro de altura y sus hojas son enteras y lanceoladas con tres nervaciones. Las flores externas son lígulas estériles de limbo estrecho y de unos 3 cm de longitud; son de color rosa o púrpura. Las flores centrales son tubulares y de color amarillo pálido. El receptáculo es espinoso y el fruto es un aquenio tetragonal medio centimétrico, de color amarillento, sin vilano, con una corona de dientes más o menos agudas y unas muecas longitudinales.

Planta natural de Norteamérica donde se encuentra entre Illinois y Nebraska y hacia el sur hasta Misuri, Luisiana, Oklahoma, Kansas, Florida, Texas y México, donde crece en llanuras, praderas y colinas secas. Se cultiva como planta ornamental o debido a sus propiedades farmacológicas en otras partes del mundo.

Echinacea purpurea fue descrita por (L.) Moench y publicado en Methodus Plantas Horti Botanici et Agri Marburgensis : a staminum situ describendi 591. 1794.^[3]​

Etimología

El nombre del género procede del griego echino, que significa "espinoso", debido al disco central espinoso de la cabezuela floral.

purpurea: epíteto latíno que significa "de color púrpura".^[4]​

Sinónimos

Esta especie ha sido designada a lo largo de la historia con otros nombres científicos considerados sinónimos:

Brauneria purpurea (L.) Britton

Echinacea intermedia Lindl. ex Paxton

Echinacea purpurea (L.) Moench

Echinacea purpurea var. serotina (Sweet) L.H.Bailey

Echinacea serotina (Sweet) D.Don ex G.Don

Echinacea serotina DC.

Echinacea speciosa Paxton

Rudbeckia hispida Hoffmanns.

Rudbeckia intermedia Lindl. ex Paxton

Rudbeckia purpurea L.

Rudbeckia purpurea var. serotina (Sweet) Nutt.

Rudbeckia serotina Sweet

Rudbeckia speciosa Link^[5]​

Las partes utilizadas la constituyen normalmente las raíces, pero en ocasiones también se emplean las hojas, tallos y flores de la planta. Es estimulante inmunitario recomendado para aumentar las defensas contra enfermedades infecciosas.^[6]​^[7]​^[8]​

• Para el tratamiento de infecciones víricas como catarros y gripe.
• Por vía externa para el tratamiento de úlceras, llagas y heridas.

La Echinacea purpurea contiene alcamidas, derivados del ácido cafeico, polisacáridos y glicoproteínas.^[9]​ La nicotiflorina es el flavonoide dominante en la Echinacea purpurea, seguido de la rutina.^[10]​^[11]​

Históricamente, los nativos americanos utilizaban mucho la equinácea para tratar una gran variedad de enfermedades. Se dieron cuenta de su potencial mucho antes de que se popularizara en la fitoterapia occidental.^[12]​

Los científicos y farmacéuticos creen que esta hierba puede ayudar a tratar la gripe y los resfriados, las infecciones respiratorias, las infecciones del tracto urinario, la cándida, el dolor de muelas y encías, la artritis reumatoide y las enfermedades víricas y bacterianas, ya que refuerza el sistema inmunitario.^[13]​

Un estudio estadounidense publicado en 2007 confirmó que la planta es en realidad un potente medicamento contra infecciones víricas como la gripe y los resfriados.^[14]​ Los datos de un estudio realizado por científicos de la Universidad de Connecticut, mostraron que esta planta puede reducir la probabilidad de contraer la gripe, por ejemplo, en un 58 por ciento. Recientemente, los científicos han estudiado su posible impacto en la lucha contra el coronavirus.

El primer preparado de equinácea, conocido como purificador de sangre de Meyers, salió al mercado hacia 1880 y se utilizaba para el reumatismo, la neuralgia y las mordeduras de serpiente de cascabel.^[15]​^[16]​

La planta no debe utilizarse sin prescripción médica, dados sus efectos en pacientes con enfermedades como esclerosis múltiple, sida, enfermedades autoinmunes y otras. Y aunque no hay informes de interacciones significativas entre la equinácea y otros fármacos, se ha sugerido que su uso durante más de ocho semanas puede causar hepatotoxicidad ; por lo tanto, no debe utilizarse con otros fármacos hepatotóxicos conocidos como la amiodarona, el metotrexato y el ketoconazol.

• Blanchan, Neltje (2005). Wild Flowers Worth Knowing. Project Gutenberg Literary Archive Foundation. 
• Correll, D. S. & M. C. Johnston. 1970. Man. Vasc. Pl. Texas i–xv, 1–1881. The University of Texas at Dallas, Richardson.
• Cronquist, A.J. 1980. Asteraceae. 1: i–xv, 1–261. In Vasc. Fl. S.E. U. S.. The University of North Carolina Press, Chapel Hill.
• Davidse, G., M. Sousa-Peña, S. Knapp & F. Chiang Cabrera. 2014. Asteraceae. 5(2): ined. In G. Davidse, M. Sousa Sánchez, S. Knapp & F. Chiang Cabrera (eds.) Fl. Mesoamer.. Universidad Nacional Autónoma de México, México.
• Fernald, M. 1950. Manual (ed. 8) i–lxiv, 1–1632. American Book Co., New York.
• Flora of North America Editorial Committee, e. 2006. Magnoliophyta: Asteridae, part 8: Asteraceae, part 3. Fl. N. Amer. 21: i–xxii + 1–616.
• Gleason, H. A. 1968. The Sympetalous Dicotyledoneae. vol. 3. 596 pp. In H. A. Gleason Ill. Fl. N. U.S. (ed. 3). New York Botanical Garden, New York.
• Gleason, H. A. & A.J. Cronquist. 1991. Man. Vasc. Pl. N.E. U.S. (ed. 2) i–910. New York Botanical Garden, Bronx.
• Great Plains Flora Association. 1986. Fl. Great Plains i–vii, 1–1392. University Press of Kansas, Lawrence.
• Radford, A. E., H. E. Ahles & C. R. Bell. 1968. Man. Vasc. Fl. Carolinas i–lxi, 1–1183. University of North Carolina Press, Chapel Hill.

• Plants For A Future: Echinacea purpurea
• USDA Plants Profile: Echinacea purpurea, Descripción (en inglés).
• aggie-horticulture.tamu.edu/Wildseed
• Cuidado de la Echinacea (en inglés)