Anna Khitrova (Naomi Watts),^[6]​ una partera ruso-británica en un hospital de Londres, encuentra un diario en ruso en el cuerpo de Tatiana, una adolescente que muere durante el parto. Anna intenta localizar a la familia de Tatiana para encontrar un hogar para el bebé. Aunque la madre de Anna, Helen (Sinéad Cusack)^[6]​ apoya la idea, su tío ruso Stepan (Jerzy Skolimowski)^[6]​ exfuncionario de la KGB, le aconseja cautela al afirmar que Tatiana era una prostituta. Una tarjeta de presentación dentro del diario lleva a Anna al restaurante Trans-Siberian, propiedad de Semyon (Armin Mueller-Stahl)^[6]​ un aparente caballero mayor que en realidad es un vor de la mafia rusa. Semyon se ofrece a ayudar y Anna le da una fotocopia del diario.

El chofer de Semyon, Nikolai Luzhin (Viggo Mortensen),^[6]​ trabaja como "limpiador" de la familia y guardaespaldas de Kirill (Vincent Cassel)^[6]​ hijo de Semyon. Kirill, un alcohólico que constantemente decepciona a su padre, ordena sin su aprobación un asesinato contra un líder checheno rival con la ayuda de su socio kurdo, Azim. Kirill escupe sobre el cadáver llamándolo pederasta, pero Nikolai después le dice a Semyon que el checheno difundía rumores de que Kirill era homosexual. Nikolai elimina las pruebas de identidad del cuerpo, que él y Kirill arrojan al río Támesis.

Cuando Stepan termina de traducir el diario, Anna descubre que Semyon violó a Tatiana después de que Kirill no pudiera hacerlo, explicando que le mostraría cómo "doblegarla". El diario también menciona que Semyon le dio pastillas abortivas, lo que hace que Anna comprenda que el bebé es hijo de Semyon. Al darse cuenta de que Anna conoce la verdad, Semyon aparece en su hospital en un área restringida, lo que la asusta y la lleva a entregar el diario a cambio de la dirección de la familia de la joven. Más tarde, Anna, Stepan y Helen se reúnen con Nikolai en un restaurante de comida rápida. Nikolai toma el diario pero niega conocer la dirección. Después, Semyon ordena a Nikolai asesinar a Stepan, quien desaparece.

A medida que Nikolai gana poder, Semyon lo respalda como miembro de pleno derecho, en parte por su lealtad hacia Kirill. Los hermanos del checheno asesinado llegan a Londres en busca de venganza y matan al sobrino discapacitado de Azim, a quien habían obligado a cometer el asesinato. Azim confiesa su participación a Semyon; este lo perdona a cambio de ayudar en un plan para salvar a Kirill. Azim engaña a Nikolai llevándolo a unos baños públicos, donde los chechenos lo confunden con Kirill y lo atacan. Aunque logra matar a los dos agresores, queda gravemente herido y es llevado al hospital de Anna.

En el hospital, Yuri, un alto oficial de Scotland Yard que investiga a la mafia rusa, revela que Nikolai es en realidad un agente encubierto del FSB trabajando con autorización del gobierno británico. Nikolai le dice a Yuri que arresten a Semyon por violación, usando una prueba de paternidad del bebé de Tatiana como evidencia. Con Semyon en prisión, Nikolai podrá apoyar el ascenso de Kirill al liderazgo del crimen organizado. Cuando Anna lo confronta, Nikolai le asegura que Stepan está a salvo en Edimburgo.

Anna ve a Kirill entrar en un ascensor y descubre que el bebé de Tatiana ha desaparecido, reemplazado por un ramo de rosas. Ella y Nikolai corren al lugar en el Támesis donde habían arrojado el cuerpo del checheno, y encuentran a Kirill a punto de lanzar al río a su hermanastra. Nikolai y Anna lo convencen de entregarla, y Nikolai lo abraza diciéndole que Semyon ha terminado y que ahora serán jefes juntos. Poco después, Nikolai sucede a Semyon como líder de la organización, mientras que Anna obtiene la custodia de la bebé de Tatiana, a quien llama Christine.

• Viggo Mortensen como Nikolai Luzhin
• Naomi Watts como Anna "Anya" Ivanova Khitrova
• Armin Mueller-Stahl como Semyon
• Vincent Cassel como Kirill Semyonovich
• Sinéad Cusack como Helen
• Mina E. Mina como Azim
• Jerzy Skolimowski como Stepan Khitrov
• Donald Sumpter como Yuri
• Raza Jaffrey como Dr. Aziz
• Josef Altin como Ekrem
• Sarah-Jeanne Labrosse como Tatiana
• Tatiana Maslany como voz de Tatiana
• Tereza Srbova como Kirilenko
• Mike Sarne como Valery
• Elisa Lasowski como Alma
• Boris Isarov como Vadim
• Yuri Klimov como Boyan
• Mia Soteriou como esposa de Azim
• Aleksandar Mikic como Soyka
• Tamer Hassan y David Papava como asesinos chechenos
• Olegar Fedoro como el tatuador

Oscar

Globos de Oro

Premios del Sindicato de Actores

52.ª edición de los Premios Sant Jordi^[1]​

• Eastern Promises en Internet Movie Database (en inglés).
• Promesas del este en FilmAffinity.
• Sitio web oficial en español