Massey se licenció en Sociología, Psicología y Español en la Universidad Western Washington en 1974. En 1977 obtuvo una Maestría en Sociología en la Universidad de Princeton y un doctorado en 1978. Fue becario Guggenheim entre 1990 y 1991.

Douglas S. Massey es fundador y codirector del Proyecto de Migración Latinoamericana^[3]​ y del Proyecto de Migración Mexicana, junto con su colaborador de larga data, Jorge G. Durand.^[4]​ Es miembro de la junta directiva del Instituto de Investigación Interdisciplinaria sobre Conflicto y Violencia (Institut für interdisziplinäre Konflikt und Gewaltforschung) de la Universidad de Bielefeld, exeditor de la Revista Internacional de Conflicto y Violencia y coeditor de la Revista Anual de Sociología.^[2]​

Massey fue presidente de la Asociación de Población de América (1996); 92.º presidente de la Asociación Americana de Sociología (2000-2001);^[5]​ presidente de la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales (2006-2015).^[6]​

Las áreas de investigación de Massey incluyen: demografía, sociología urbana, raza y etnicidad, migración internacional, segregación racial, y sociedad hispanoamericana, en particular México.^[7]​

• Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales (2025).^[8]​
• Reconocimiento especial del Consejo Cultural Mundial (2008).^[9]​

• 2007: Categorically Unequal: The American Stratification System Russell Sage; 340 pp. ISBN 978-0-87154-584-8
• 2007: New Faces in New Places: The New Geography of American Immigration (editor) Russell Sage; 370 pp. ISBN 978-0-87154-586-2
• 2005: Return of the "L" Word: A Liberal Vision for the New Century Princeton; 232 pp. ISBN 978-0-691-12303-5
• 2005: Strangers in a Strange Land: Humans in an Urbanizing World W.W. Norton; 352 pp.
• 2004: Crossing the border: Research from the Mexican Migration Project (co-edited with Jorge Durand) Russell Sage; 345 pp. ISBN 978-0-87154-288-5
• 2001: The Source of the River: The Origins, Aspirations, and Values of Freshmen at America's Elite Colleges and Universities (with Camille Charles, Garvey Lundy, and Mary J. Fischer) Princeton; 304 pp. ISBN 978-0-691-11326-5
• 2001: Beyond Smoke and Mirrors: U.S. Immigration Policy in the Age of Globalization (with Jorge Durand and Nolan Malone) Russell Sage; 216 pp. ISBN 978-0-87154-590-9
• 2001: Problem of the Century: Racial Stratification in the United States at Century's End (co-edited with Elijah Anderson) Russell Sage; 470 pp. ISBN 978-0-87154-054-6
• 1998: Worlds in Motion: International Migration at the End of the Millennium (with Joaquín Arango, Graeme Hugo, Ali Kouaouci, Adela Pellegrino, and J. Edward Taylor) Oxford; 362 pp.
• 1993: American Apartheid: Segregation and the Making of the Underclass (with Nancy A. Denton) Harvard; 304 pp. ISBN 978-0-674-01820-4
• 1987: Return to Aztlan: The Social Process of International Migration from Western Mexico (with Rafael Alarcón, Jorge Durand, Humberto González) University of California; 354 pp.

• Massey, Douglas S. (2000). «What I Don't Know About My Field but Wish I Did». Annual Review of Sociology (Annual Reviews) 26 (1): 699-701. doi:10.1146/annurev.soc.26.1.699. 
• Massey, Douglas S. (1981). «Dimensions of the New Immigration to the United States and the Prospects for Assimilation». Annual Review of Sociology (Annual Reviews) 7 (1): 57-85. PMID 12312457. doi:10.1146/annurev.so.07.080181.000421. 

• Why is international migration increasing and why is residential segregation so harmful? (en inglés)
• Mesoamerican Migration Project (en inglés)
• The Latino Migration Project. Universidad de Carolina del Norte (en inglés)
• Video (y audio) de la entrevista con Douglas Massey, realizada por Will Wilkinson en Bloggingheads.tv (en inglés)