Cadavid fue asmática cuando era una niña, enfermedad que le fue regresando poco a poco con la edad y que se agravó debido a ser una fumadora durante 70 años, llegando a comentar que con el permiso de sus padres comenzó con este hábito desde que tenía 8 años de edad.^[5]​

Inició su carrera como locutora, presentadora y animadora de Radio Santander de Bucaramanga.^[5]​ Su jefe en Radio Santander la convenció para irse a Bogotá con su madre, ya que en ese lugar la televisión como medio de comunicación ya había llegado, ahí fue recibida por un hombre llamado Alarcón Mejía y fue llevada a una televisora donde otro hombre con el nombre de Bernardo Romero Lozano le daría su primera oportunidad como actriz junto al actor Carlos Lemus y la actriz Lolita Villaespesa, ambos de nacionalidad española.^[5]​

En 1958 grabó su primer álbum musical con la discográfica Sonolux.^[5]​

Tras registrar apariciones en las series de televisión Candó y Una vida para amarte, en 1970 se fue a México a estudiar teatro.^[6]​ Aprovechando su estadía grabó su segundo disco con la musicóloga Tongi Cambell. En 1980 regresó a Colombia, radicándose en Bogotá y vinculándose inmediatamente al elenco de la serie Rasputín. En la década de 1980 figuró en otras producciones para televisión como Hato Canaguay, Señora Bonita, Heroínas, Romeo y Buseta y Bodas de sangre.^[7]​

Luego de aparecer en telenovelas como Café con aroma de mujer,^[8]​ Amores como el nuestro, Francisco el matemático y Victoria, se vinculó al elenco de la telenovela Yo soy Betty, la fea, escrita por Fernando Gaitán y dirigida por Mario Ribero.^[9]​^[10]​ La producción, en la que interpretó el papel de Inés Ramírez, se convirtió con el paso del tiempo en la telenovela colombiana más exitosa de todos los tiempos,^[11]​ dándole una mayor repercusión internacional a su carrera.^[12]​^[13]​ Tras su participación en la serie, que se emitió por el canal RCN entre 1999 y 2001, la actriz repitió su papel en un spin-off titulado Ecomoda, que no tuvo la misma acogida que la producción original.^[14]​

En la década de 2010 actuó en series como La Teacher de inglés, A corazón abierto, El man es Germán, Los graduados y La niña, registrando su última aparición en la televisión colombiana en la telenovela La ley del corazón en 2017.^[9]​

Fue tía de la actriz y periodista, María Cecilia Botero.^[15]​

Estuvo casada con un hombre de nacionalidad chilena llamado Ricardo Valenzuela, de quien enviudó y con quien procreó a su único hijo, Ricardo Francisco Valenzuela Cadavid, conocido también como Moisés Cadavid. Posteriormente estuvo casada con José Luis Córdova, el cual murió en 1993. Su hijo falleció en 2012.^[16]​^[17]​^[18]​ Durante sus últimos años de vida, Cadavid residió en un hogar para ancianos.^[19]​^[20]​^[21]​

El 31 de enero de 2022, Cadavid falleció a los 84 años de edad, a causa de problemas respiratorios.^[9]​^[22]​

• Dora Cadavid en Internet Movie Database (en inglés).