Dolores Pla Brugat nació en Vilasacra, España, en 1954. Se mudó con su familia a México a los 12 años y continuó sus estudios en el Colegio Madrid de la Ciudad de México.^[1]​^[2]​ Estudió la licenciatura en Historia en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, donde años después también realizó el doctorado.^[2]​^[3]​ Su tesis de licenciatura, un estudio sobre los niños de Morelia,^[4]​ se convirtió más adelante en su primer libro: Los niños de Morelia, un estudio sobre los refugiados españoles en México (1985),^[5]​ considerado un clásico, una obra de referencia y un «trabajo pionero» en su campo.^[6]​^[7]​^[8]​

Se integró como investigadora a la Dirección de Estudios Históricos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en 1978,^[9]​^[10]​ para participar en el proyecto «Historia oral refugiados españoles en México» que formaba parte del Archivo de la Palabra, dirigido por la historiadora Eugenia Meyer; poco después se unió al grupo de estudio sobre «Minorías étnicas no indígenas en México» del Departamento de Estudios Étnicos del INAH, dirigido por la etnóloga Luz María Martínez Montiel; y finalmente volvió a la Dirección de Estudios Históricos en 1982 y se reincorporó al proyecto de historia oral sobre el exilio como coordinadora del mismo.^[1]​ En el transcurso de más de quince años se realizaron 120 entrevistas grabadas a exiliados españoles que fueron testigos de importantes etapas de la historia de su país y de los países en los que se refugiaron.^[1]​^[11]​ Estas entrevistas fueron recopiladas en el Catálogo del fondo de historia oral: los refugiados españoles en México (2011), cuya edición coordinó Pla Brugat.^[12]​ El INAH cedió al gobierno español una copia de estas grabaciones que se conserva en la Sección de Guerra Civil del Archivo Histórico Nacional.^[11]​

Dentro de la Dirección de Estudios Históricos, Pla Brugat cofundó y coordinó el seminario Inmigrantes en la Historia de México, Siglos XIX y XX,^[9]​^[13]​ junto a Guadalupe Zárate y Rebeca Inclán, que fue el primer espacio dedicado al estudio de la inmigración en México.^[13]​ Además fue investigadora del Sistema Nacional de Investigadores del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), donde también se enfocó en el estudio del exilio republicano español por medio de la transmisión oral de la historia.^[9]​ En los últimos años orientó además sus investigaciones al estudio de la historia del racismo y las migraciones en México, el mestizaje y el proceso de desindianización.^[1]​^[14]​

En colaboración con el etnólogo Sergio Raúl Arroyo, investigó y recolectó las piezas para montar la muestra El exilio español en la Ciudad de México,^[9]​ que se exhibió primero en Madrid en 2010 y se inauguró en el Museo de la Ciudad de México el 1 de julio de 2014,^[15]​ solo dos semanas antes de su muerte, ante la presencia de personalidades de la cultura y la política, como Rafael Tovar y de Teresa, entonces presidente del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, y Miguel Ángel Mancera, jefe de Gobierno de la Ciudad de México.^[9]​

Dedicó su vida al estudio del exilio republicano español en México, por lo que fue considerada una de las mayores especialistas en el tema y una «autor[a] clave» en la producción de artículos y libros sobre la materia.^[16]​ Els exiliats catalans. Un estudio de la emigración republicana española en México (1999), el libro que surgió de su tesis doctoral publicado por el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, según la historiadora Clara Lida es «hoy en día el mejor y la más importante investigación sobre las características de ese episodio migratorio en México».^[10]​ La obra analiza las repercusiones sociales del exilio, haciendo especial énfasis en aquellos inmigrantes de origen catalán, que representaron alrededor del 20 %.^[17]​

Falleció el 13 de julio de 2014 en Barcelona, España,^[10]​^[18]​ mientras se encontraba visitando a su hija.^[7]​

El Instituto Nacional de Antropología e Historia de México realizó un evento en honor de Dolores Pla Brugat que se llevó a cabo en el auditorio de la Dirección de Estudios Históricos el 21 de agosto de 2014. En el homenaje, diversos historiadores analizaron la obra y aportaciones de Pla Brugat a la historiografía mexicana moderna.^[10]​^[19]​

De la labor de Pla Brugat como historiadora e investigadora dijeron sus colegas y amigas, las historiadoras Luz María Uhthoff, Guadalupe Zárate, Mónica Palma, Sofía Valdés, Guillermina Fuentes:

Dolores dejó una herencia invaluable al rescatar las voces que expresaron las diferentes vertientes de refugiados españoles que llegaron a México durante el cardenismo, y que se conservan en la biblioteca Manuel Orozco y Berra de la Dirección de Estudios Históricos para aprovechamiento de los estudiosos mexicanos y españoles, y para todo aquel interesado en escuchar esas voces que se salvaron del terror y conservaron su gratitud a México.

In Memoriam Dolores Pla.^[13]​

• Los niños de Morelia, un estudio sobre los refugiados españoles en México (1985)
• El exilio catalán en México: notas para su estudio (1997) —coautora—
• Els exiliats catalans. Un estudio de la emigración republicana española en México (1999)
• La comunidad española en la Ciudad de México (1999) —coautora—
• Ya aquí terminó todo. Testimonios de la guerra civil española (2000)
• Estudios catalanes de El Colegio de Jalisco (2002) —coautora—
• El aroma del recuerdo: narraciones de españoles republicanos refugiados en México (2003)
• Pan, trabajo y hogar. El exilio republicano español en América Latina (2007) —coordinadora—
• La letra en que nació la pena: cartas a la presidenta del Comité de Ayuda a los Niños del Pueblo Español, 1937-1940 (2007) —coautora—
• De ciudadanas a exiliadas: un estudio sobre las republicanas españolas en México (2009) —coautora—
• El exilio español en la Ciudad de México y su legado cultural (2010) —coautora—
• Catálogo del fondo de historia oral : los refugiados españoles en México (2011) —coautora—

• «Características del exilio en México en 1939» en Una inmigración privilegiada : comerciantes, empresarios y profesionales españoles en México en los siglos XIX y XX (1994)
• «La experiencia del regreso. El caso de los exiliados republicanos catalanes» en IV Jornadas Historia y Fuentes Orales: Historia y Memora del franquismo (1997)
• «Los refugiados españoles en México: ayer y hoy» en La cultura del exilio republicano español de 1939 (2003)
• «Los niños del exilio español en México» en El exilio de los niños (2003)
• «Empresarios involuntarios. La participación del exilio republicano español en la creación de empresas» en Los inmigrantes en el mundo de los negocios siglos XIX y XX (2003)
• «El exilio español en México: finanzas y organización» en España: ¿laberinto de exilios? (2005)
• «Ser español en México para bien y para mal» en Xenofobia y xenofilia en la historia de México : siglos XIX y XX: Homenaje a Moisés González-Navarro (2006)
• «1939» en Exilios: los éxodos políticos en la historia de España : siglos XV-XX (2007)
• «El exilio republicano español en México» en La España perdida: los exiliados de la II República (2010)
• «La desindianización en México. Algunas cifras» en El Mundo Iberoamericano antes y después de las Independencias (2011)
• «Las diferencias de clase entre los refugiados españoles que se acogieron en México» en Conflictos y cicatrices: fronteras y migraciones en el mundo hispánico (2014)

• Aurora Correa