Se sabe poco sobre los primeros años de Diogo Alves. Probablemente nació alrededor de 1810 en Galicia, España. A finales de la década de 1830, se había establecido en Lisboa, trabajando como cochero. Tuvo una relación sentimental con Gertrudes Maria, una posadera conocida como "Parreirinha", con quien convivió esporádicamente.^[3]​

En octubre de 1839, Alves fue arrestado y acusado del robo y asesinato de cinco personas en el domicilio del Dr. Pedro de Andrade. Cuatro de las víctimas eran miembros de una misma familia que vivía bajo el cuidado del médico: Maria da Conceição Correia Mourão, su hijo José Elias y sus hijas Emília y Vicência. La quinta víctima fue el mayordomo del médico, Manuel Alves.^[4]​

Alves fue condenado a muerte y ejecutado el 19 de febrero de 1841 en el Cais do Tojo de Lisboa.

Según documentos judiciales e informes de prensa de la época, no se presentaron acusaciones contra Alves por ningún delito cometido en el acueducto. Ni la acusación pública (Libelo de Acusação Pública) ni la sentencia judicial de 1840 (Acórdão da Relação) mencionan el acueducto ni ninguna supuesta serie de asesinatos.^[2]​

Se ha asegurado que una cabeza expuesta en la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa pertenece a Alves. Sin embargo, el investigador Miguel Carvalho Abrantes asegura que esto es casi con toda seguridad falso. La cabeza no guarda ningún parecido físico con imágenes contemporáneas de Alves; el método de preservación (formaldehído) no se utilizó hasta décadas después de su muerte; y el catálogo del museo se perdió en un incendio en 1978.^[2]​

La relación de Alves como los llamados "Asesinatos del Acueducto" surgió solo después de su muerte. Ninguna fuente literaria, jurídica o periodística contemporánea lo identificó con ese apodo ni se lo asoció con asesinatos similares durante su vida.^[2]​

Las dos primeras obras ficticias sobre Alves, publicadas en 1841, que son: un panfleto poético (O Suplício de Diogo Alves) y un diálogo ficticio (Conversação noite...), lo describen como el asesino de cinco personas solamente. El primer texto que lo menciona como el asesino de los acueductos fue Vida e Morte de Diogo Alves de Francisco António Martins Bastos, la cual se considera una obra ficticia.^[2]​

Las repetidas muertes relacionadas con el Acueducto de las Aguas Libres sí fueron reales, pero continuaron hasta 1843, dos años después de la muerte de Alves, y el sitio no fue cerrado completamente hasta 1852. Nunca se comprobó que se tratara de una serie de asesinatos, siendo consideradas, en su mayoría, como suicidios.^[2]​

• Miguel Carvalho Abrantes, Os Segredos de Diogo Alves: Entre o Homem e o Assassino do Aqueduto, 2025.
• Portugal — Historical, Corographic, Heraldic, Biographical, Bibliographic, Numismatic and Artistic Dictionary, Volumen IV, p. 599–600.