Aunque el fenómeno que ahora llamamos dielectroforesis se describió a principios del siglo XX, sólo fue objeto de un estudio serio y comprendido por Herbert Pohl en los años cincuenta.^[8]​^[9]​ Recientemente, la dielectroforesis ha vuelto a adquirir importancia debido a su potencial en la manipulación de las micropartículas,^[2]​^[4]​^[5]​^[10]​ nanopartículas y células .

La fuerza dielectroforètica, ${\textstyle F_{DEF}}$ , que se produce sobre una partícula esférica de radio ${\textstyle r_{p}}$  viene dada por la expresión:^[4]​

$${\displaystyle F_{DEF}=2\pi \epsilon _{0}\epsilon _{m}r_{p}^{3}f\nabla E^{2}}$$ 

donde:

• ${\displaystyle \epsilon _{0}}$  es la constante dieléctrica, o permitividad, del vacío.
• ${\displaystyle \epsilon _{m}}$  es la constante dieléctrica relativa, o permitividad relativa, del medio donde está suspendida la partícula.
• ${\textstyle \nabla E}$  es el gradiente del campo eléctrico ${\textstyle E}$ .
• ${\textstyle f}$  es el factor de Clausius-Mossoti, que vale: ${\textstyle f={\frac {\sigma _{p}-\sigma _{m}}{\sigma _{p}+2\sigma _{m}}}}$  donde ${\textstyle \sigma _{p}}$  y ${\textstyle \sigma _{m}}$  son las conductividades complejas de la partícula y del medio respectivamente.