Sus primeros trabajos fueron como carpintero.^[4]​ Luego, comenzó su carrera como mimo callejero autodidacta, primero en Colorado y luego se mudó a París, donde trabajó con Marcel Marceau. Poco después, actuó en el circo alemán Roncalli y el Circo Knie de Suiza. Entretanto, realizó una gira con René Bazinet en un espectáculo a duo.^[3]​^[5]​^[6]​

En 1990, protagonizó la producción Nouvelle Expérience del Cirque du Soleil, como payaso y cocreador. Estuvo de gira durante 19 meses por Canadá y Estados Unidos y un año en Las Vegas.^[3]​ Se hizo famoso por sus números, incluyendo pasar por encima de gran parte de la multitud y la puesta en escena de un melodrama simulado de película muda con cuatro miembros del público.^[4]​^[6]​

Actuó en Man of the House, película de 1995 para HBO, y en otros papeles como el payaso en la película Lorenzo's Oil de George Miller y en Lengua silenciosa de Sam Shepard.^[3]​^[7]​^[8]​^[9]​

Junto a Bill Irwin creó el show de Broadway en pareja y sin palabras, Fool Moon, con música de los Red Clay Ramblers, estrenado en 1992 y representado hasta 1999. El espectáculo ganó un Premio Tony especial en la categoría Live Theatrical Presentation en 1999, un premio Drama Desk a Unique Theatrical Experience y un premio Special Achievement del Outer Critics Circle, por su parte, Shiner ganó en 1993 un premio Tony por su actuación en este espectáculo.^[3]​^[6]​^[10]​^[11]​^[12]​^[13]​

En 2000, actuó en el papel principal de El gato en el sombrero en el musical de Broadway Seussical.^[3]​^[14]​^[15]​^[16]​ Posteriormente realizó una gira por Europa y Seattle con sus espectáculos David Shiner in the Round y Drop Everything. Hizo apariciones adicionales en The Tonight Show y es director invitado en el Teatro Wintergarden de Berlín y en el Teatro Apollo de Düsseldorf.

Escribió y dirigió la producción itinerante del Cirque du Soleil, Koozå, en 2007. Espectáculo que hace un homenaje a los orígenes del circo tradicional con acrobacias y payasos, a través de Inocente, un solitario y melancólico personaje que busca su lugar en el mundo.^[2]​^[4]​^[5]​^[6]​^[17]​ Para 2019, este espectáculo había alcanzado 12 años de representaciones en giras por diferentes países del mundo y había sido visto por más de 7 millones de personas.^[18]​

En 2013, coescribió y protagonizó el show Off-Broadway, Old Hats, con Irwin,^[10]​^[19]​ donde participó también, la música Nellie McKay.^[2]​ En 2016, volvieron al escenario Shiner, Irwin y una nueva tercera intérprete, la música Shaina Taub, entre sketches, Taub interpretó canciones originales con una banda.^[12]​^[20]​^[21]​^[22]​

Apareció en 2016 en la serie Working in the Theatre del American Theatre Wing, dedicado al arte del payaso.^[23]​^[24]​^[25]​ Desarrolló el "Método Shiner", que busca que el artista integre la tristeza y la alegría en su payaso, para acceder sin temor a sus emociones humanas.^[26]​ Imparte clases de payaso en Múnich y es invitado a dictar cursos en otras partes del mundo.^[3]​^[26]​^[27]​

Shiner es considerado uno de los payasos más talentosos e influyentes en el entretenimiento contemporáneo.^[3]​

En 1993, ganó un premio Tony por su actuación en Fool Moon en 1993, galardón anual que premia los logros del teatro estadounidense y, más específicamente, de las obras estrenadas o al menos representadas en Broadway.^[11]​^[13]​

• David Shiner en Internet Movie Database (en inglés).
• David Shiner en la Base de datos de Internet Off-Broadway
• Página web oficial de David Shiner.
• Entrevista a David Shiner disponible en YouTube.
• 11 Preguntas Random con David Shiner, creador de 'Kooza' vídeo disponible en YouTube.
• Working in the Theatre: Clowning