Ponicsan nació en Shenandoah, Pensilvania, hijo de Anne Kuleck y Frank G. Ponicsan, empresario.^[1]​ Asistió a la Universidad de Muhlenberg (B.A., 1959) y Universidad Cornell, (M.A., 1965). Fue profesor de inglés en un instituto en Owego, Nueva York, entre 1959 y 1962. Más tarde, se alistó en la Marina de los EE. UU. (1962-1965), donde sirvió a bordo del USS Monrovia y USS Intrepid.^[2]​ Tras licenciarse, fue trabajador social del Condado de Los Ángeles, California y profesor de inglés en La Cañada, California.^[3]​

Su primera novela, The Last Detail, se publicó en 1970. Al año siguiente publicó su segunda novela, Goldengrove. 1973 fue un año especial. Publicó dos novelas, Andoshen, Pa. y Cinderella Liberty. De la segunda, además, firmó el guion para ser llevada al cine ese mismo año. También escribió guiones para la productora CBS como A Girl Called Hatter Fox (1977), Nuts (1987), School Ties (1992) o la serie The Mississippi (1983) y para la compañía de HBO preparó el guion de The Enemy Within (1992). Ha trabajado frecuentemente con el productor y director Harold Becker, escribiendo guiones para Taps, más allá del honor (1981), Vision Quest (1985) y The Boost (1988).

• The Last Detail (New York: Dial Press, 1970)
• Goldengrove (New York: Dial Press, 1971)
• Andoshen, Pa. (New York: Dial Press, 1973)
• Cinderella Liberty (New York: Harper and Row, 1973)
• Tom Mix Died for Your Sins (New York: Delacorte Press 1975)
• The Accomplice (New York: Harper and Row, 1975)
• The Ringmaster (New York: Delacorte Press, 1978)
• An Unmarried Man (New York: Delacorte Press 1980)
• Last Flag Flying (The Wright Press, 2005)
• Homicide My Own (como Anne Argula) (New York: Pleasure Boat Studio, 2005)
• Walla Walla Suite: A Room with No View (como Anne Argula) (New York: Ballantine, 2007)
• Krapp's Last Cassette (como Anne Argula) (Ballantine, 2009)
• The Last Romanian (como Anne Argula) (New York: Pleasure Boat Studio, 2012)

• El último deber (1973) (novela)
• Cinderella Liberty (1973) (novela y guion)
• A Girl Called Hatter Fox (1977) (televisión)
• Taps, más allá del honor (con Robert Mark Kamen y James Lineberger, 1981)
• Misisipi (TV, 1982)
• Vision Quest (1985)
• Nuts (con Alvin Sargent y Tom Topor) (1987)
• The Boost (1988)
• School Ties (con Dick Wolf) (1992)
• The Enemy Within (con Ron Graves) (TV, 1994)
• Random Hearts (con Kurt Luedtke) (1999)
• La última bandera (2017) (novela y guion)

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