Danielle Émilienne Isabelle Gouze nació el 29 de octubre de 1924 en Verdún.^[3]​ Su madre, Renée Flachot (1890-1971), era profesora. Su padre, Antoine Gouze (1885-1958), era un director de universidad. Sus padres eran laicos, republicanos y activistas de la Sección Francesa de la Internacional de los Trabajadores (SFIO).

En 1940, Antoine Gouze se negó a incluir en la lista a los estudiantes y profesores judíos de su colegio y fue despedido por el gobierno de Vichy. Luego se trasladó a Cluny donde impartió clases particulares. De 1940 a 1942, su familia alojó regularmente a miembros escondidos de la red Combate de Resistencia, incluido su líder, Henri Frenay. Su familia ayudó a la Resistencia francesa y contribuyó a alojar a miembros de los Maquis.^[2]​ Siguiendo a su hermana Christine, se unió a la Resistencia francesa cuando tenía diecisiete años; Posteriormente recibió la Medalla de la Resistencia.^[4]​ También se convirtió en oficial de enlace en la Resistencia. Allí conoció a François Mitterrand y se casaron el 28 de octubre de 1944, tres meses después de la Liberación.^[2]​

Tuvo tres hijos: Pascal (n. 1945; murió a los dos meses), Jean-Christophe (n. 1946) y Gilbert Mitterrand (n. 1949).^[5]​^[2]​^[4]​

Después de la elección presidencial de su marido en 1981, Danielle asumió las funciones de primera dama dedicándose principalmente a la ayuda para el Tercer mundo. En 1986 creó la fundación humanitaria France Libertés - Fondation Danielle Mitterrand, destinada a socorrer a los hombres y mujeres desamparados y oprimidos, emprendiendo acciones de sensibilización y financiación, que presidió hasta su fallecimiento.^[2]​^[6]​

En julio de 1992, de camino a Halabja en apoyo a los kurdos, se vio implicada en un coche bomba en el Kurdistán iraquí; aunque sobrevivió, al igual que el ministro Bernard Kouchner, siete personas en su convoy murieron y otras diecisiete resultaron heridas.^[7]​^[8]​

Durante la visita de Fidel Castro a Francia en 1995, también ayudó a conseguir la liberación del disidente cubano encarcelado Yndamiro Restano Díaz, que al parecer fue liberado a petición suya.^[9]​^[10]​ También fue partidaria del ANC y del movimiento antiapartheid en Sudáfrica.^[11]​

En 1996, recibió el Premio Norte-Sur «por su posición a favor de los derechos humanos y, simbólicamente, a las mujeres argelinas, por su lucha diaria por la libertad».^[12]​Se pronunció a favor del pueblo saharaui,^[13]​ del subcomandante Marcos,^[14]​ de Fidel Castro,^[15]​ de los tibetanos,^[7]​ de los kurdos,^[16]​ de los pueblos indígenas de América Latina,^[17]​ etc.

Como primera dama, denunció las violaciones de los derechos humanos, incluso en países con los que el gobierno francés pretendía mantener buenas relaciones; se ganó las iras del gobierno chino y del rey Hassan II de Marruecos, en particular. Su Fundación France-Libertés prestó apoyo financiero a iniciativas locales de derechos humanos en el extranjero, y también financió el acceso a la medicina y la educación en países pobres.^[2]​

Apoyó el «no» en el referéndum francés de 2005 sobre la Constitución Europea: «Denuncio el poder de la economía sobre las personas, un sistema que convierte a los individuos en elementos de una ecuación económica, no respeta a los pobres y excluye a todo aquel que no cumpla el principio de rentabilidad".^[18]​

Falleció el 22 de noviembre de 2011 a los 87 años, tras ser hospitalizada por anemia.^[1]​

• France Libertés - Fondation Danielle Mitterrand Archivado el 9 de marzo de 2009 en Wayback Machine.
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