El diario fue fundado por Lord Northcliffe (dueño del Daily Mail) en 1903 como una publicación dedicada al público femenino, aunque este esquema duró solo unos meses antes de pasar a ser un periódico generalista. Fue el primer diario en ser impreso en tamaño tabloide, a diferencia del tamaño sábana usado por la prensa hasta entonces.

A partir de 1932, el Mirror pasó de enfocarse en la clase media a representar a la clase trabajadora, también tomando una postura favorable al partido Laborista. Aquel año debutó la historieta Jane, la cual tuvo gran popularidad durante la guerra. En 1943 empezó a publicar la tira de prensa Garth, que duraría hasta 1997.

Durante los 50 y 60 se convirtió en el diario más vendido de Gran Bretaña y Europa, siendo superado por The Sun en 1978. En 1957 empieza a publicar la tira Andy Capp, la cual sigue editándose hasta hoy.

En 1984 fue adquirido por el financista de origen checo Robert Maxwell. Bajo su mando, y más tarde el del editor Piers Morgan durante los años 1990, la línea editorial del periódico tomó un giro hacia un liberalismo más clásico para apelar a las clases medias y al público femenino, además de diferenciarse del populismo del Sun o el Daily Star.

La edición dominical del diario es el Sunday Mirror, que entre 1915 y 1963 se publicó bajo el nombre de Sunday Pictorial. La revista Notebook se publica cada domingo con el diario.

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