Es un córvido pequeño de 34 cm. Se caracteriza por su larga cola en relación con el cuerpo y sus alas cortas. Tiene un capirote negro, la garganta blanca, el cuerpo leonado y las alas y la cola azul. Las patas son negras, al igual que el pico.

Vuela en ruidosos grupos con el reclamo habitual: gruiií.

En Extremo Oriente su distribución incluye China, Japón, Corea del Norte, Corea del Sur, Mongolia, y las regiones de Rusia cercanas a los países anteriores.^[1]​ Además, ha sido introducida en Hong Kong.^[1]​

En la lista de aves del mundo del Congreso Ornitológico Internacional se describen siete subespecies:^[2]​

• C. c. cyanus (Pallas, 1776) - presente del noroeste de Mongolia al sureste de Rusia y noreste de China
• C. c. stegmanni (Meise, 1932 ) - Manchuria (noreste de China);
• C. c. koreensis (Yamashina, 1939) - ocupa Corea;
• C. c. japonica (Parrot, 1905) - se encuentra en Japón;
• C. c. kansuensis (Meise, 1937) - Qinghai, Gansu y noroeste de Sichuan (China);
• C. c. interposita (Hartert, 1917) - presente de Ningxia a Shandong y Hebei (China);
• C. c. swinhoei (Hartert, 1903) - se extiende del centro de Sichuan a Zhejiang y Jiangxi (China).

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