Cumulopuntia chichensis es una especie de cactus de crecimiento bajo que a menudo se ramifica lateralmente y forma cojines o montículos densos de hasta 1 m de diámetro o más.

Las tallos son articulados y están formados por segmentos elipsoides, tienen la epidermis de color verde hierba y sus ápices son algo romboidales. Son regordetes, robustos, tuberculados y miden hasta 10 cm de largo. Las hojas son diminutas, suelen ser cilíndricas y se caen prematuramente.

Sobre los tallos se asientan alrededor de 20 areolas por segmento, las cuales se extienden desde los lados hasta la base. Contienen gloquidios y pelos, y aproximadamente la mitad de ellas también presentan espinas.

El número de espinas es aproximadamente 16, aunque suele ser variable. Son de color blanquecino y de forma recta o curvada. Están extendidas y entrelazadas, y miden hasta 5 cm de largo.

Las flores son de color amarillo dorado, se cierran por la noche y alcanzan longitudes de hasta 5 cm. El pericarpelo es erizado o puede estar cubierto con sólo unos pocos gloquidios.

Los frutos son de color amarillo verdoso claro y su forma va de esférica a elipsoidal. Miden hasta 5 cm de largo y son casi inermes, es decir, están casi desprovistos de espinas.^[1]​

El área de distribución nativa de esta especie abarca desde Bolivia (concretamente en los departamentos bolivianos de Potosí, Tarija y Chuquisaca), hasta el noroeste de Argentina (en la provincia de Jujuy).

Crece principalmente en biomas desérticos o de matorral seco, entre las rocas de pastizales situados a elevaciones de 3250 a 3850 metros sobre el nivel del mar.^[2]​

La primera descripción de esta especie fue como Tephrocactus chichensis, publicada en 1952 por el botánico boliviano Martín Cárdenas Hermosa en la revista científica National Cactus and Succulent Journal 7: 75.^[3]​

Posteriormente, el botánico estadounidense Edward Frederick Anderson colocó la especie en el género Cumulopuntia, pasando a llamarse Cumulopuntia chichensis y anotando estos cambios en la revista científica Cactus and Succulent Journal 71: 324 en el año 1999.^[4]​

Etimología

• Cumulopuntia: nombre genérico formado por dos palabras: el sustantivo latino cumulus (que significa 'cúmulo', 'montón' o 'masa amontonada') y el género Opuntia, (con el que el género tiene similitudes), haciendo referencia al crecimiento de la planta en forma de montones de tallos apilados.
• chichensis: epíteto geográfico que hace referencia a la provincia boliviana de Nor Chichas, lugar donde habita la especie.^[5]​

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)” y no se conocen amenazas importantes para la conservación de esta especie.^[2]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.