Sobre la celebración de la cumbre el 26 de septiembre de 2008 Nicolas Sarkozy, jefe de Estado francés y presidente de turno de la Unión Europea, planteó que "deberíamos replantear el sistema financiero desde cero, como en Bretton Woods.”^[2]​

Por otra parte, el día 13 el primer ministro británico Gordon Brown añadió que los líderes mundiales deberían acordar un nuevo sistema económico. "Tenemos que celebrar un nuevo Bretton Woods, construyendo una arquitectura financiera internacional nueva para los años venideros."^[3]​ Sin embargo, su declaración defendía la continuación de la globalización y el libre mercado contra volver a una tasa de cambio fija, como el patrón oro^[4]​ opuesto a la idea de Sarkozy que respondió que el modelo anglosajón de mercados irrestrictos ha fracasado.^[5]​

Tras la inoperancia de la 34ª Cumbre del G-8 por la falta de los países emergentes el presidente estadounidense George Bush declaró que en principio estaban invitados a la cumbre los gobiernos miembros del G-20: es decir el G-8 más Argentina, Australia, Brasil, China, India, Indonesia, México, Arabia Saudita, Sudáfrica, Corea del Sur, Turquía y un representante de la Unión Europea. Los organismos financieros del FMI y el Banco Mundial también suelen participar en las reuniones del G-20, un grupo que fue constituido para responder las turbulencias financieros de 1997-99 con políticas comunes para promover estabilidad financiera internacional. A pesar de la importancia del G-20 el grupo omite unos 170 gobiernos de otros países (192 países son miembros de la ONU).

Aunque a grandes rasgos la fórmula del G-20 se corresponde aproximadamente a la distribución de los 20 países, deja de lado a España y Holanda, dado que se considera que al estar representada la Unión Europea, los países que no estaban antes en el G-8, lo estarían por medio de la UE. España no entraba en el G-8 original (que incluye en cambio a países de similar PBI como Rusia y Canadá) ni tampoco entra en la categoría de país subdesarrollado que amplía el G-20 (por este criterio también se excluye a Países Bajos, Suecia y Bélgica, más desarrollados económicamente que Indonesia, Arabia Saudita, Sudáfrica y Argentina). El gobierno español sobre la base de la relevancia de la cumbre declaró su intención y deseo de participar en la cumbre organizada por el gobierno estadounidense. José Luis Rodríguez Zapatero, el presidente del Gobierno español, declaró que España tiene que estar.^[12]​ Para ello se contactó con Washington^[13]​ y a través de la diplomacia con sus aliados, recibido tanto el apoyo interno del jefe de Estado, el rey Juan Carlos I^[14]​ y del líder de la oposición, Mariano Rajoy^[15]​ como de organizaciones como la Unión Europea y varios Estados Iberoamericanos^[16]​ y también de numerosos países del G-20 que declararon el apoyo a la participación española: El presidente francés Nicolás Sarkozy pidió a Bush la asistencia de España a la cumbre. Finalmente, España participó en la reunión y, para que no ser visto como una inclusión particular, se incluyó también a Países Bajos.

La cumbre, aprobó por unanimidad^[17]​ los siguientes acuerdos:

1. Continuar los esfuerzos de sus miembros desarrollados, tanto en el ámbito nacional, como el internacional, para apoyar los mercados financieros y tomar cualquier acción adicional necesaria para estabilizar el sistema.
2. Reconocer la importancia de la ayuda de la política monetaria, en la medida en que se considere apropiado para las condiciones nacionales de cada país.
3. Usar medidas fiscales para estimular de forma rápida la demanda interna, al tiempo que se mantiene un marco propicio para la sostenibilidad fiscal.
4. Ayudar a los países emergentes y en desarrollo a lograr acceso a la financiación en las difíciles condiciones financieras, incluyendo instrumentos de liquidez y programas de apoyo.
5. Apoyar el papel del FMI en la respuesta a la crisis, reconociendo el valor de los nuevos mecanismos de liquidez a corto plazo y urgir a la continua revisión de sus instrumentos para asegurar la flexibilidad.
6. Animar al Banco Mundial y a otros bancos multilaterales de desarrollo a usar su plena capacidad en apoyo de su agenda de ayuda.
7. Asegurarse de que el FMI, el Banco Mundial y los otros bancos multilaterales de desarrollo tengan los recursos suficientes para continuar desempeñando su papel en la resolución de la crisis.

Adoptó, además, los siguientes compromisos:

1. Fortalecer la transparencia y la responsabilidad en los mercados financieros, incluyendo la mejora de los productos financieros complejos y asegurando la completa y adecuada revelación de las empresas y sus condiciones financieras. Los incentivos deben ser alineados para evitar excesivos riesgos.
2. Mejora de la regulación para fortalecer y examinar prudentemente los regímenes regulatorios según convenga. Ejercitar una fuerte vigilancia sobre las agencias de crédito, con el desarrollo de un código de conducta internacional. También establecer regímenes regulatorios más efectivos a lo largo del ciclo económico, mientras que se asegura que la regulación es eficiente, sin ahogar la innovación, y animar el crecimiento del comercio de productos financieros y servicios.
3. Evaluar de forma transparente los sistemas regulatorios nacionales.
4. Promover la integridad de los mercados financieros, reforzando la protección del inversor y el consumidor, evitando conflictos de intereses, previniendo la manipulación ilegal del mercado, las actividades fraudulentas y avisos y protegiendo contra los riesgos financieros ilícitos procedentes de jurisdicciones no cooperativas. También se promoverá el intercambio de información, incluyendo las jurisdicciones que se han comprometido con los estándares internacionales respecto al secreto y la transparencia bancarios.
5. Fortalecer la cooperación internacional y formular las reglas y otras medidas de cooperación a través de todos los segmentos de mercados financieros, incluyendo los que afectan al movimiento de capitales entre fronteras. Los reguladores y otras autoridades relevantes deben fortalecer la cooperación en la prevención, gestión y resolución de crisis.
6. Reformar las instituciones financieras internacionales de forma que puedan reflejar los cambios en la economía mundial para incrementar su legitimidad y efectividad. En este sentido, las economías emergentes y en desarrollo, incluyendo a los países más pobres, deberán tener más voz y representación. El Foro de Estabilidad Financiera (FSF) tiene que acoger urgentemente a más miembros de los países emergentes, y otras instituciones deberán revisar su participación. El FMI, en colaboración con el FSF ampliado y otras instituciones, deberá cooperar para identificar puntos vulnerables, anticipar peligros potenciales y actuar rápidamente para desempeñar un papel fundamental en la respuesta a la crisis.

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