En todo el antiguo Oriente Próximo, en los banquetes, era costumbre comer con los tres dedos: el pulgar, el índice y el medio. El ritual del lavado de manos está codificado, y los esclavos traen agua perfumada antes de las comidas y cuencos para los dedos para realizar estas abluciones . En Roma, además de las comidas tomadas con cuchara (sopa), la comida se cogía con los dedos y se llevaba a la boca. Los sirvientes estaban allí para ofrecer pequeños cuencos llenos de agua perfumada y una servilleta para limpiarse los dedos.^[2]​

En Francia, los cuencos para los dedos aparecieron tardíamente y aún no existían bajo Napoleón III, aunque ya eran conocidos por los británicos.^[3]​

Su presencia en la mesa sigue estando prescrita en los siglos XX/XXI por las guías de etiqueta, ya que la naturaleza de los alimentos ofrecidos hace necesario su uso : espárragos, mariscos por ejemplo.^[4]​

• Vajilla
• Comida
• Toallita húmeda