Nació en el Bronx (Nueva York) el 2 de enero de 1968. Hijo de la cantante Shirley Sullivan y de Cuba Gooding Sr., cantante del grupo The Main Ingredient, con los que tuvo un gran éxito con el tema Everybody Plays the Fool (1972), lo que le permitió cambiar la vida de su familia y mudarse a Los Ángeles, donde creció Gooding Jr.

A los dieciséis años, debutó como breakdancer en una actuación de Lionel Richie en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Posteriormente, actuó en una producción escolar y en la serie Hill Street Blues. Como no le fue todo lo bien que pensaba, decidió estudiar actuación.

Tras aparecer en anuncios publicitarios y en series como MacGyver, en el episodio «El rinoceronte negro», su primera aparición en el cine fue en El príncipe de Zamunda (1988), con Eddie Murphy.

En 1990, John Singleton lo eligió para el papel principal de su ópera prima, Los chicos del barrio (Boyz'N the Hood, 1991), centrada en un grupo de jóvenes negros que se enfrentan a la droga y la delincuencia. Ese fue el primer éxito de Cuba. Protagonizó Outbreak (1995) junto con Dustin Hoffman, Kevin Spacey y Rene Russo. Se dio a conocer mundialmente cuando Cameron Crowe lo incluyó como actor de reparto en Jerry Maguire (1996), un gran éxito comercial que lo convirtió en una figura popular y que le hizo ganador del Óscar al mejor actor de reparto.

Realizó además una serie de anuncios para Pepsi y la película Chill Factor, donde interpreta a un heladero que debe proteger un secreto militar con la ayuda de un cocinero.

En el filme Pearl Harbor (2001), realiza una destacable actuación como el cocinero negro Doris Miller.

Gooding Jr. ha actuado en varios filmes de corte humorístico que es el terreno donde se desenvuelve notablemente y también en el género dramático tales como Hombres de honor lo que revela sus innatas dotes interpretativas, incluso en diversos géneros.

En mayo de 2009, el actor viajó a España para presidir el jurado del III Festival Internacional de Cine de Ibiza, un certamen dedicado al cine independiente y apadrinado por cineastas como Terry Gilliam y John Hurt.

En 2015, forma parte de la serie Forever de la cadena ABC apareciendo en tres episodios de la primera temporada como Issac Monroe, un pretendiente de la detective Jo Martínez. Interpretó a O.J. Simpson en la serie American Crime Story, una serie antológica basada en crímenes reales, y también interpretó a Dominic Banks en American Horror Story: Roanoke.

En 2019, una mujer denunció a Cuba Gooding Jr. por acoso sexual. A partir de esa fecha, surgieron varias acusaciones más en contra del actor. Gooding Jr. se declaró culpable de los cargos, por lo que el juez determinó que no entrara en la cárcel, pero que se sometiera a un tratamiento contra el alcoholismo.^[1]​

En 1994, Gooding se casó con su novia del instituto, Sara Kapfer, con quien tiene tres hijos, entre ellos al actor Mason Gooding. En 2014, Kapfer solicitó la separación legal de Gooding. Solicitó el divorcio en enero de 2017.

El 13 de junio de 2019, Gooding fue acusado de un delito menor por tocamientos forzados y abuso sexual en tercer grado en la ciudad de Nueva York, en relación con un incidente en el que supuestamente manoseó a una mujer en un bar de Times Square.^[2]​ El 10 de octubre, fue acusado de un cargo adicional por abuso sexual.^[3]​ Hasta agosto de 2020, 30 mujeres han acusado a Gooding de tocamientos sexuales no deseados.^[4]​^[5]​^[6]​

Gooding fue acusado formalmente por tres incidentes, cada uno de los cuales dio lugar a cargos por delito menor de tocamientos forzados y abuso sexual en tercer grado.^[7]​

El 19 de agosto de 2020, una mujer presentó una demanda contra Gooding, acusándolo de violarla en 2013 en la ciudad de Nueva York. Las dos partes llegaron a un acuerdo el 6 de junio de 2023. Como resultado del acuerdo, Gooding no será juzgado. Los abogados de Gooding insistieron en que él y la mujer habían mantenido relaciones sexuales consentidas, alegando que la mujer había presumido después ante otras personas de haber tenido relaciones sexuales con un famoso.

El 12 de abril de 2022, Gooding se declaró culpable de tocar a una mujer de forma forzada en un club nocturno de Nueva York en 2018, y le dijo al juez que «besó a la camarera en los labios» sin su consentimiento. También admitió los otros dos presuntos incidentes de contacto no consentido, que tuvieron lugar en octubre de 2018 y junio de 2019.

Gooding llegó a un acuerdo con la fiscalía que no requería tiempo en la cárcel. Se le permitió retirar su declaración de culpabilidad por delito menor y declararse culpable de la infracción menor de acoso, con la condición de que continuara con la terapia durante seis meses.

El 26 de febrero de 2024, Gooding fue mencionado en una demanda por agresión sexual presentada contra Sean Combs por el productor musical Rodney Jones. La demanda alegaba que Gooding había «manoseado y acariciado [a Jones] sin su consentimiento».^[8]​ El 26 de marzo de 2024, Jones modificó la demanda para incluir a Gooding como coacusado.^[9]​^[10]​

Premios Óscar

Globos de Oro

Premios del Sindicato de Actores

• Cuba Gooding Jr. en Internet Movie Database (en inglés).
•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Cuba Gooding Jr..