Planta de 6-12 cm, con bulbo, del cual surgen directamente unas largas y finas hojas verdes y 1-3 flores de corto tubo formado por la 6 piezas florales (tépalos), de color rosa azulado, en el centro de las cuales aparecen 3 largos estambres y un estilo, dividido como una "brocha" de escasos "pelos". Como su nombre indica florece en otoño.^[1]​

Se encuentra en la península ibérica y el norte de África en terrenos pedregosos y pastizales.

Tiene 3 subespecies:

• Crocus serotinus subsp. serotinus: El azafrán bravo con las hojas por lo general parcialmente desarrolladas, durante el período de floración y flores de lila pálido a azul violáceo, a veces con nervios más oscuros por fuera y a menudo con una garganta amarilla pálida, perfumadas; tépalos de no más de 38 mm de largo; túbulo del perianto corto, de 2-5 cm. Hábitats rocosos y arenosos, herbazales rocosos y pinares abiertos. Florece en otoño. En el centro y sur de Portugal.
• Crocus serotinus subsp. clusii (J.Gay) B.Mathew: Tiene hojas a menudo no presentes durante el período de floración, usualmente 4-7 (no 3-4). Norte y centro de Portugal y en el noroeste y suroeste de España.

• Crocus serotinus subsp. salzmannii (J.Gay) B.Mathew: Tiene flores sin olor y 5-7 hojas; cormos a veces estoloníferos. Flores a menudo con nervios más oscuros por fuera, cubiertas por una capa plateada; túbulo del tépalo de 4-11 cm de largo. Florece en otoño. En el sur, centro y norte de España. En Marruecos en las cercanías de Tanger y en el Rif.^[2]​

Crocus serotinus fue descrita por Richard Anthony Salisbury y publicado en Parad. Lond. t. 30 1806.^[3]​

Citología

Número de cromosomas de Crocus serotinus (Fam. Iridaceae) y táxones infraespecíficos: 2n=22.^[4]​^[5]​

Etimología

Crocus: nombre genérico que deriva de la palabra griega: κρόκος ( krokos ).^[6]​ Esta, a su vez, es probablemente una palabra tomada de una lengua semítica, relacionada con el hebreo כרכום karkom, arameo ܟܟܘܪܟܟܡܡܐ kurkama y árabe كركم kurkum, lo que significa " azafrán "( Crocus sativus ), "azafrán amarillo" o la cúrcuma (ver Curcuma). La palabra en última instancia se remonta al sánscrito kunkumam (कुङ्कुमं) para "azafrán" a menos que sea en sí mismo descendiente de la palabra semita.^[7]​

serotinus: epíteto latíno que significa "de la tarde".^[8]​

Sinonimia

• Crocus asturicus Herb.
• Crocus autumnalis Brot.
• Crocus clusianus Herb.
• Crocus clusii J.Gay
• Crocus granatensis Boiss. ex Maw
• Crocus nudiflorus Boiss., non Sm.
• Crocus salzmannianus Herb.
• Crocus salzmannii J.Gay
• Crocus tingitanus Herb.^[4]​

• Castellano: azafrán desteñido, azafrán fatuo, azafrán loco, azafrán silvestre, azafrán sin olor, pierdemeriendas.^[4]​

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