El objetivo del CPM es comparar los costes de las campañas publicitarias entre distintos medios de comunicación.^[1]​ Una campaña publicitaria típica puede intentar llegar a consumidores potenciales en múltiples lugares^[2]​ y a través de diversos medios de comunicación. La métrica de coste por mil impresiones (CPM)^[3]​ permite a los profesionales del marketing comparar los costes entre estos medios tanto en la fase de planificación como durante la revisión de campañas anteriores.^[4]​ Este modelo de precios puede influir en el plan presupuestario.^[5]​

Los profesionales del marketing calculan el CPM dividiendo el coste de una campaña publicitaria por el número de impresiones (u oportunidades de visualización)^[6]​ que proporciona cada parte de la campaña. Así pues, el CPM es el coste de una campaña de medios en relación con su éxito a la hora de generar impresiones para los espectadores. Dado que el número de impresiones tiende a ser significativo, los profesionales del marketing suelen trabajar con impresiones CPM. La división por 1.000 es la norma del sector. Del mismo modo, los ingresos pueden expresarse en unidades de ingresos por mil ventas (RPM).^[7]​

En el marketing por correo electrónico, el CPM (coste por mil) se refiere al coste de enviar mil correos electrónicos.^[8]​ También llamado CPT (coste por mil),^[9]​ este método de tarificación es utilizado por los proveedores de servicios de correo electrónico (ESP) para cubrir los costes del servidor de correo,^[10]​ el ancho de banda, el alojamiento de imágenes, los servicios de entrega y la gestión de fallos.

Existen otros tipos de CPM y uno de ellos es el vCPM (Viewable CPM). Con el CPM visualizable, pujas por 1.000 visualizaciones y pagas por los programas que se miden como visualizaciones.^[11]​ El CPM visible le permite pujar por el coste real de que su anuncio aparezca en una posición visible en una ubicación de anuncio determinada. Utilizar una tarifa vCPM superior a su tarifa CPM suele ser más eficaz para obtener estos tipos de impresiones más valiosas.

Un ejemplo de cálculo de la CPM:

1. Costo total para ejecutar el anuncio es de 20 000 €.
2. La audiencia total es 2 000 000 personas.
3. El CPM se calcula de la siguiente manera:

${\displaystyle CPM={20000\ euros \over 2000000\ personas}\ *\ 1000\ personas=10\ euros}$ 

En la publicidad en internet, si un sitio web vende los anuncios de banner a un CPM de 10 euros, esto significa que cuesta 10 euros mostrar el banner en mil ocasiones , es decir, a menos que se cuente con muchos miles de visitas no se produciría una cantidad importante de dinero. (mil "impresiones").^[12]​

Con la evolución de la publicidad digital, el coste de las impresiones ha dejado de ser fijo. Al funcionar gran parte de la publicidad bajo un sistema automatizado de subastas, esto ha provocado que cada impresión tenga un coste diferente en función de la cantidad pujada por los diferentes anunciantes. Esto ha creado un nuevo concepto llamado eCPM que a menudo es confundido con el CPM.^[13]​ Esta métrica representa las diferentes pujas que tienen lugar por cada impresión, siendo una métrica con una gran variación y que no permanece estática en el tiempo.

Con el paso del tiempo, también han ido naciendo otros sistemas de pago por la publicidad en Internet como puede ser el CPC o CPA.

• Diferencias entre CPM, CPC, CPA y eCPM