La mayoría de los representantes de esta subfamilia son xilófagos. Tanto las larvas como los adultos, se alimentan de tejidos muertos de plantas: fanerógamas, coníferas y otras maderas, rara vez de agaves, de palmeras o helechos. Los imagos de algunos tipos viven entre la hojarasca del bosque. A veces se asocian con las hormigas.

Son pequeños escarabajos, en general de 2 a 7 mm de longitud, con un cuerpo alargado, la parte inferior del cual está cubierto con un pelo escaso y a rayas. A veces, las escamas son gruesas. El hocico es corto y ancho con pelos sensoriales, epistoma (a veces solo dos). Algunas especies tienen una cabeza cuyo tamaño se redujo durante la evolución. Las patas son cortas en la mayoría de los casos.

• I.Löbl & A.Smetana (eds). 2012 Catalogue of Palearctic Coleoptera. Vol. 8: Curculionoidea II. Apollo Books, Stenstrup, Denmark. p. 217
  ISBN 978-90-04252-06-6
• Zhang, R. 1992: A key to genera of Chinese Cossoninae (Coleoptera: Curculionidae). Journal of Beijing Forestry University 14: 375–79.

• (en inglés) Cossoninae (Bug Guide)
• (en ruso) Cossoninae (Atlas des coléoptères) (institut zoologique de l'Académie des sciences de Russie)