Nacido al norte de Bari, en Molfetta, Giaquinto fue alumno de Francesco Solimena y de Sebastiano Conca.

Conoció una carrera internacional muy brillante, viajando mucho: fue llamado a la corte de España (donde vivió entre 1753 y 1762) para realizar trabajos en los palacios reales de Madrid, del Escorial y de Aranjuez. En España sería nombrado pintor de cámara, director general de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (diciembre de 1753) y director artístico de la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara. A la Academia regalaría un óleo de la Alegoría de la Paz y la Justicia, una versión de la pintada anteriormente para el rey.

Realizó un fresco destinado a la Basílica de la Santa Cruz de Jerusalén de Roma, representando a Moisés rompiendo la roca. Esta composición, pintada para el jubileo de 1750 y hoy en día perdida, nos es conocida por un modelo previo conservado en la National Gallery de Londres.

Su retrato del castrato Farinelli, conservado en Bolonia (Museo internazionale e biblioteca della musica), es igualmente una de sus obras maestras.

Realizó los frescos de la iglesia romana de San Nicolás de los Loreneses.

El Museo del Prado,^[1]​ conserva un nutrido repertorio de obras de Giaquinto, entre los que destaca la primera versión del lienzo de la Real Academia, o dos paisajes (Paisaje con cascada y Paisaje con cazadores), muy poco frecuentes dentro de su producción artística, que provienen del antiguo palacio del Buen Retiro, además del lienzo de carácter mitológico El sacrificio de Ifigenia. Otros museos españoles con obra suya son el Museo de Zaragoza,^[2]​ el Museo de Bellas Artes de Bilbao y el Museo Cerralbo.^[3]​

Tuvo por discípulos a José del Castillo y Antonio González Velázquez, quien a su vez guiaría a Mariano Salvador Maella. Su trabajo en España fue, al igual que el de Giambattista Tiepolo, una influencia decisiva para el joven Goya.

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  Retrato de Farinelli, 1753, Museo internazionale e biblioteca della musica, Bolonia
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  Magdalena penitente, 1750, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
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  Medea rejuvenece a Exon, 1760, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
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  El triunfo de Galatea, 1752, Museo de Arte de Milwaukee
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  Alegorías de la justicia y la paz, 1754, Museo Nacional del Prado, Madrid
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  El Descendimiento, 1760, Museo Nacional del Prado, Madrid
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  Santísima Trinidad y Sagrado Corazón de Jesús, por el oratorio del Buen Retiro, 1759, Museo Nacional del Prado, Madrid
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  Descanse en la huida a Egipto, 1742, Museo del Louvre, París
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  Adoración de los Magos, 1750, Museo de Bevagna
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  Adoración de los Magos, 1740-45, Museo de Historia del Arte de Viena
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  Adoración de los Magos, 1725, Museo de Bellas Artes de Boston
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  Cristo en la columna, Museo de Bellas Artes de San Francisco
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  San Michele y el diablo, 1735, Museos Vaticanos
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  Satanás ante el Señor, 1750, Museos Vaticanos
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  El nacimiento del sol y el triunfo de Baco, fresco, 1762, Palacio Real de Madrid
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  La monarquía española que rinde homenaje a la Religión fresco en la escalera del Palacio Real de Madrid
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  interior con frescos , 1731, iglesia de San Nicolás de los Loreneses, Roma
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  Sueño de San José, 1755-60, Museo Goya - Colección Ibercaja - Museo Camón Aznar, Zaragoza
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  Otoño, 1740-1750, Galería Nacional de Arte, Washington D. C.
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  Medea, 1750-52, National Trust, Hinton Ampner
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  Martirio de los santos Mario, Marta, Audifax y Abacus, 1750, Musée Fesch, Ajaccio
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  San Nicolás de Bari, Musée Fesch, Ajaccio

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