Su hábito se desarrolla en forma de árboles, arbustos o, raramente hierbas perennes. Posee hojas simples y vistosas, generalmente opuestas, sin estípulas, caducas. Las flores son frecuentemente hermafroditas, actinomorfas, tetrámeras; androceo con 4 estambres alternipétalos; gineceo de ovario ínfero bilocular. Inflorescencias cimosas, usualmente paniculiformes o umbeliformes. Frutos en drupa o a veces en baya. Se incluyen unas 115 especies, casi todas de las regiones templadas del hemisferio norte.

La familia fue descrita por Bercht. ex J.Presl y publicado en O Prirozenosti rostlin, aneb rostlinar 2(23): 92, 91. 1825.^[1]​ El género tipo es: Cornus L.

• Afrocrania
• Alangium
• Camptotheca
• Cornus
• Curtisia Aiton
• Davidia
• Diplopanax Hand.-Mazz.
• Mastixia
• Nyssa

• Curtisiaceae*[1] Archivado el 3 de enero de 2007 en Wayback Machine., Davidiaceae*[2], Mastixiaceae[3], Alangiaceae, Davidiaceae[4]