El procedimiento para construir un copiscopio fue ideado por Ken Bird, quien lo publicó en el número de mayo de 1986 del Astronomy Magazine. El diseño utilizaba lentes de 200 a 300 mm de distancia focal (sobrantes de copiadoras ópticas), junto con tubos y componentes de PVC con los que se fabricaba el cuerpo del copiscopio.

La pieza clave en la construcción de un copiscopio es un objetivo (normalmente procedente de un antiguo equipo de copia) con una relación focal de entre f4 y f6. Otras partes de un copiscopio incluyen un ocular, con un diámetro de entre 8 y 25 mm y una distancia focal de entre 17 y 20 mm.

Ventajas

• Comparado con la mayoría de los telescopios comercializados, un copiscopio proporciona un campo de visión mucho más grande y con una mayor luminosidad.
• Si todo el equipamiento necesario es de fácil acceso y es fabricado por su propietario, el resultado puede ser mucho más económico que el de un telescopio comercial de similares características, y desde luego, de mejor calidad óptica que uno del mismo precio.

Inconvenientes

• Las lentes utilizadas en el copiscopio no han sido diseñadas para emplearse con este propósito, por lo que no son capaces de proporcionar un enfoque nítido con altas magnificaciones. Pero para observar el cielo con amplios campos de visión y pocos aumentos funcionan realmemte bien. Y copiscopios de pocos aumentos pueden ser útiles visores localizadores para telescopios más grandes.

• Lista de tipos de telescopio

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