Es endémica de Antofagasta en Chile. Es una especie común que se ha extendido por todo el mundo. Especies y subespecies endémicas de sectores costeros de II Región, en la costa del desierto de Atacama:

Taltal hasta Esmeralda; Quebrada San Ramón(25°23′S-70°26′W) (Taltal) (Hoffmann & Walter, 2005). Valle de Cachina cerca de Placilla Esmeralda; E Esmeralda (25°51′S-70°33′W) (Ritter en Eggli et al) (C. taltalensis ssp. taltalensis).

II Región: Cifuncho en la costa (25°38′S-70°38′W) y algo hacia el interior. (Hoffmann & Walter, 2005 ) (C. taltalensis ssp. desertorum). Habitan en la formación del desierto costero de Taltal, en laderas bajo influencia de las neblinas (Gajardo, 1994).

• Costa y quebradas costeras, entre rocas, hasta 500 m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar). Especies acompañantes: Eriosyce odieri ssp malleolata, E. occulta, Copiapoa cinerea ssp. cinerea y ssp. columna-alba, C. krainziana.(HW) (C. taltalensis ssp. taltalensis).
• Entre rocas formando cojines. Al borde del desierto en tierras arenosas, también presente Eriosyce odieri ssp. malleolata (HW) (C. taltalensis ssp. desertorum).

Principales amenazas actuales y potenciales. (C. taltalensis ssp. taltalensis). Distribución restringida, extraída para comercialización, forrajeo (Belmonte et al., 1998). En Valle de San Ramón 230-400 m s. n. m. hay plantas adultas con estrés de sequía que están muriendo o ya muertas, las juveniles en buen estado (Schulz et al. 1996).

(C. taltalensis ssp. desertorum). Subpoblaciones afectadas por sequía y construcción de caminos. (H Walter, com. pers. 2006). A solo 4 km al SW Taltal hay una población pequeña en buen estado (Schulz et al. en 1996). Estado de conservación. Para C. taltalensis ssp. taltalensis:

Insuficientemente conocida como C.humilis var. taltalensis (Hoffmann, 1989). Vulnerable (Hoffmann & Walter, 2005). Vulnerable (Belmonte et al. 1998). No se encuentra protegido en un SNASPE.

Para C. taltalensis ssp. desertorum:

Rara (Hoffmann & Walter). Rara (Belmonte et al.). No se encuentra protegido en un SNASPE y 4 km SW Taltal (C. desertorum) población pequeña en buen estado (Schulz et al., 1996).

Para la especie y subespecies , su comercio internacional estaría controlado por CITES Apéndice II (Hunt).

Es una planta perenne carnosa globoso-cilíndrica armada de espinos, y con las flores de color amarillo. Cabezas solitarias, o ramificadas formando cojines, esféricas , de 5-10 cm de diámetro. Costillas 15-16; 8-10 espinas rectas o algo curvas de 4-5 cm de largo. Flores de 2,5-3 cm de largo, amarillas. Fruto ovoide a veces con escamas, contiene semillas negras. (Falta observar mejor la semilla para aclarar su posición taxonómica). (C. taltalensis ssp. taltalensis).

Cuerpo generalmente ramificado, formando grupos densos de 75 × 50 cm. Cabezas verdes, de 6-10 cm de diámetro; 10-17 costillas no onduladas, espinas negruzcas rectas, de hasta 5 cm de largo. Flores amarillas o rojizas. Frutos rojos, de 1,4 cm de diámetro. (C. taltalensis ssp. desertorum).

Cacto de género endémico de Chile, especie y subespecies endémicas de la II Región.

• Copiapoa montana
• Copiapoa rubriflora
• Copiapoa rupestris
• Copiapoa desertorum
• Copiapoa hornilloensis
• Copiapoa oliviana
• Copiapoa rarissima

• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Copiapoa&species=taltalensis