La Copa Davis lleva el nombre de su creador, Dwight Filley Davis, tenista y político estadounidense nacido el 5 de julio de 1879. Junto a Holcombe Ward ganó el campeonato nacional de los Estados Unidos en modalidad de dobles durante tres años consecutivos, de 1899 a 1901. En ese periodo Davis concibió la idea de crear una competición por equipos nacionales en la que se enfrentarían los mejores estadounidenses contra un equipo de las islas británicas. El primer encuentro se organizó en 1900 en el Longwood Cricket Club de Brookline, en las afueras de Boston, y vencieron los estadounidenses a los británicos por 3-0. Davis, que jugó con el equipo de Estados Unidos, donó el dinero necesario para la elaboración de una copa de plata según un diseño de Rowlan Rhodes, basado en una ponchera rematada con adornos de flores de 33 cm de alto y 43 cm de diámetro. En el interior de esta mal llamada ensaladera se grabó el nombre del torneo: International Lawn Tennis Challenge Trophy, y en su lateral quedaron anotados los nombres de los participantes. La competición tuvo una continuidad insospechada y a partir de 1945, año en que murió Davis (28 de noviembre), pasó a denominarse Copa Davis.

La costumbre de grabar en la Copa los nombres de los vencedores y finalistas, y el hecho de que no se entregara en propiedad, hizo que pronto faltase sitio para nuevas anotaciones. En 1921 Davis donó una bandeja de plata de 95 cm de diámetro como base de la ponchera en la que se grabaron las finales de 1921 a 1933. Cuando esta se llenó, se construyó una peana de madera con placas en las que continuó la inscripción de 34 ediciones más. En 1969 fue necesario añadir una segunda peana, más ancha, que disponía de espacio hasta 2002, año en que se agregó una tercera.

A partir de 2019, el torneo tiene un nuevo formato. Dura una semana y se disputa en una ciudad elegida por sorteo.

Los clasificados para esta fase final son 18. Entre ellos se encuentran los cuatro semifinalistas de la edición anterior, dos países invitados por la ITF. Las doce plazas restantes se cubren mediante una repesca que se juega en febrero. En la fase clasificatoria se encuentran 24 equipos que juegan doce series mano a mano y los ganadores disputan la fase final.

En noviembre los 18 equipos clasificados luchan por el título. Las selecciones nacionales se distribuyen en seis grupos de tres participantes. Los ganadores de cada grupo y los dos mejores segundos se clasifican para los cuartos de final, los ganadores para semifinales y luego a la final para definir el campeón.

En cuanto al formato de las series, se juega dos individuales y un dobles. En el individual se enfrentan el mejor de cada país y el segundo de cada país. Los partidos se juegan al mejor de tres sets con tie-break.

Desde el año 1972 el campeón vigente no accede directamente a la final del año siguiente como local.

Actualizado a agosto de 2025.^[5]​

Actualizado a febrero de 2024.

Actualizado a noviembre de 2019.

Actualizado a septiembre de 2024.

Actualizado a noviembre de 2024.