Consolea rubescens es una especie de cactus que crece en forma de árbol, con una copa ramificada y alcanzando alturas de hasta 6 m. Forma un tronco erecto con la base casi cilíndrica y está ligeramente comprimido lateralmente en la parte superior. Alcanza un diámetro de hasta 15 cm y está armado con mechones de espinas de hasta 8 cm de largo, aunque a veces pueden estar ausentes.

Del tronco surgen ramas segmentadas y aplanadas que miden hasta 25 cm de largo. Son alargas u ovaladas, de color verde oscuro a verde rojizo y tienen forma de red en la etapa juvenil. Sobre ellas se asientan areolas espaciadas de 1 a 1,5 cm y ligeramente elevadas sobre pequeñas protuberancias. Presentan gloquidios y espinas blanquecinas parecidas a agujas, de entre 1 y 6 cm de largo, aunque a veces pueden faltar.

Las flores son de color amarillo anaranjado que gradualmente se vuelven rojas, y se abren durante el día. Miden hasta 6 cm de largo y tienen un diámetro de 2 cm. Los frutos, de forma ovalada a esférica, son de color rojizo y alcanzan un diámetro de hasta 8 cm.^[2]​

El área de distribución nativa de esta especie abarca desde Puerto Rico hasta las Islas de Sotavento y crece principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a elevaciones de 0 a 50 metros de altitud.^[3]​

La primera descripción de esta especie fue como Opuntia rubescens, publicada en 1828 por los botánicos Joseph de Salm-Reifferscheidt-Dyck y Augustin Pyrame de Candolle en el libro Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen 3: 474.^[4]​

Posteriormente, el botánico francés Charles Lemaire colocó la especie en el género Consolea, pasando a llamarse Consolea rubescens y anotando estos cambios en la revista ilustrada Revue Horticole 11:174 en el año 1862.^[5]​

Etimología

• Consolea: nombre genérico otorgado en honor al botánico italiano Michelangelo Console, un inspector del Jardín Botánico de Palermo.
• rubescens: epíteto específico latino que significa 'que se vuelve rojo', haciendo referencia al color rojizo de los tallos de la especie.^[6]​

Sinonimia^[7]​

• Consolea catocantha (Pfeiff.) Lem. (1862)
• Consolea guanicana (K.Schum. ex Gürke) F.M.Knuth (1936)
• Consolea moniliformis subsp. rubescens (Salm-Dyck ex DC.) Guiggi (2007)
• Opuntia catocantha Pfeiff. (1837)
• Opuntia guanicana K.Schum. ex Gürke (1908)
• Opuntia rubescens Salm-Dyck ex DC. (1828)
• Opuntia spinosissima K.Schum. (1898)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”.^[8]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.